Горностай ( Mustela erminea ) был завезен в Новую Зеландию для борьбы с завезенными кроликами и зайцами , но в настоящее время представляет собой серьезную угрозу для местной популяции птиц. Естественный ареал горностая ограничен частями Северного полушария . Непосредственно перед заселением человека в Новой Зеландии не было никаких наземных млекопитающих, кроме летучих мышей , но полинезийские и европейские поселенцы завезли большое разнообразие животных. Редко в Саутленде сообщается, что мех горностаев белеет: это мех, известный как горностай, который украшает королевские одежды. [1]
Кролик был завезен европейскими поселенцами в качестве пищевого и промыслового животного, и к 1870-м годам он стал серьезной угрозой для недавно развитой сельскохозяйственной экономики. Фермеры начали требовать разведения куньих (в том числе горностаев) для борьбы с чумой кроликов. Предупреждения об опасности для жизни птиц, исходящей от горностаев, были даны учеными Новой Зеландии и Великобритании , в том числе новозеландским орнитологом Уолтером Буллером . Предупреждения были проигнорированы, и в 1880-х годах из Британии начали завозить горностаев. В течение шести лет было замечено резкое сокращение популяций птиц. [2]
К 1930 году Оклендское общество акклиматизации начало кампанию за прекращение защиты куньих и кошек. [3]
Усилия новозеландского защитника природы Ричарда Генри по перемещению были отменены, когда горностаи доплыли до острова Резолюшн . Горностаи были истреблены на острове Мелки и других островах Фьордленда в начале 2000-х годов, и ученые предполагали, что они не смогут пересечь 300-метровую водную преграду, однако горностаи оказались способны к повторному вторжению: анализ ДНК подтвердил, что горностаи регулярно подплывают к островам. летом, особенно в буковые годы , предпочитают длинные береговые линии. [4] В декабре 2010 года на острове Капити , который считался свободным от горностаев, был замечен горностай , а к августу следующего года Департаменту охраны природы Новой Зеландии удалось удалить трех. Кажется маловероятным, что горностай смог бы пересечь пятикилометровый участок открытого моря от побережья Капити [5], но они являются опытными пловцами: в эксперименте в лоточном резервуаре горностай плыл против умеренного течения в течение двух часов без остановки, эквивалент плавания на 1,8 км. [4]
В Новой Зеландии высока доля наземно-гнездящихся и нелетающих птиц из-за ее длительной географической изоляции и отсутствия хищников-млекопитающих. Местные птицы эволюционировали, чтобы заполнить ниши, занятые млекопитающими в большинстве других мест. Горностаи представляют собой наибольшую угрозу для этих птиц, гнездящихся на земле и в норах, у которых очень ограниченные возможности избежать нападения горностаевых хищников. В некоторых районах популяция хео в настоящее время на 70% состоит из самцов, поскольку горностаи нападают на самок уток, насиживающих яйца. [4]
Помимо птиц, горностаи поедают насекомых, мышей и крыс . Во время «буковых мачт», когда южные буки ( виды Nothofagus ) производят гораздо большее количество семян, чем обычно, популяция горностаев претерпевает изменения в хищническом поведении. При большом количестве семян бука крыс и мышей становится больше, а увеличение добычи способствует размножению горностаев. Чем выше численность горностаев, тем меньше популяция грызунов , и тогда горностаи охотятся на птиц. [6] Например, дикая популяция находящихся под угрозой исчезновения такахэ сократилась на треть в период с 2006 по 2007 год после того, как чума горностаев, вызванная мачтой 2005–2006 годов, уничтожила более половины такахэ в районах, где численность горностаев не ограничивалась отловом. . [7]
Горностаев трудно контролировать, поскольку они боятся приманок, опасаются ловушек и обладают высокой плодовитостью . [8] В некоторых районах, где существуют популяции птиц, находящихся под угрозой исчезновения, реализована программа отлова горностаев. Самый распространенный метод отлова — использование туннеля для горностая — деревянного ящика с небольшим входом на одном конце, через который горностай может проникнуть внутрь. Приманкой часто является яйцо, а в туннеле ставят ловушку, чтобы убить горностая. [9] Недавние испытания новой конструкции ловушек для горностаев с самовозвратом для отдаленных районов обнадежили. [10]
«Материковые острова», охраняемые территории на материковой части Новой Зеландии, где ведется интенсивный контроль за интродуцированными вредителями [11] , по периметру оборудованы ловушками для горностаев. Заборы, защищающие от хищников, с использованием тонкой проволочной сетки используются для того, чтобы не допускать попадания горностаев в охраняемые зоны. Также были исследованы методы ограничения размножения горностаев. [12]
Хотя горностаи были признаны потенциальными вредителями до того, как они были завезены в Новую Зеландию, им была предоставлена защита только в 1936 году. В качестве средства предотвращения потери биоразнообразия в настоящее время существуют строгие наказания за внедрение горностаев в охраняемые территории . [13]