Вступление в погоню за хвостом (или вступление в погоню сзади ) — это когда ракетная система «земля-воздух» или реактивный самолет вступают в бой с другим самолетом, пока самолет-цель улетает от атакующего. Это упрощает взаимодействие с пушками или инфракрасными самонаводящимися ракетами из-за минимального бокового движения цели относительно атакующего и того факта, что сопло(а) горячего двигателя направлены прямо на атакующего, что значительно упрощает задачу инфракрасной головки самонаведения по отслеживанию цели.
Ракеты обычно имеют очень высокий шанс поразить цель в схватке с преследованием сзади из-за значительно сниженной скорости сближения. Если ракета движется со скоростью 2,5 Маха , а самолет со скоростью 1 Маха, объединенная скорость обгона в 1,5 Маха означает, что ракета должна быть в состоянии легко реагировать на любые маневры уклонения, которые может выполнить самолет. Ракеты обычно могут маневрировать быстрее самолетов, и в схватке с преследованием сзади у цели нет реального преимущества перед ракетой. Ее единственная реальная надежда — улететь от ракеты достаточно быстро, чтобы скорость обгона снизилась практически до нуля, а затем заставить ракету следовать за ней через несколько поворотов, высвобождая ее остаточную энергию и заставляя ее падать.
Однако у него есть недостаток, заключающийся в том, что любые ракеты или пушечные снаряды, выпущенные по цели, должны быть в состоянии достичь и обогнать ее, несмотря на скорость, с которой цель удаляется. Это значительно снижает эффективную дальность, на которой могут использоваться эти боеприпасы . Многие ракеты имеют эффективную дальность в погоне за хвостом порядка одной трети или одной четверти от дальности в лобовом бою . Кроме того, в случае столкновения между двумя самолетами атакующему самолету, вероятно, придется включить форсаж и преследовать цель, расходуя при этом много топлива.