Заповедник Джозефа Х. Уильямса Таллграсс-Прери в округе Осейдж, штат Оклахома, недалеко от Форейкера, штат Оклахома , является крупнейшим охраняемым участком высокотравных прерий в мире. Управляемый The Nature Conservancy , заповедник включает 39 650 акров (160 км 2 ), принадлежащих Conservancy, и еще 6 000 акров (24 км 2 ), арендованных в том месте, где изначально была высокотравная область Великих равнин , простиравшаяся от Техаса до Манитобы . [1] [2]
Заповедник расположен на южной оконечности Флинт-Хиллз , также известных как Осейдж-Хиллз. Скалистые, холмистые прерии простираются от северного Канзаса до Оклахомы. Обнаженные известняковые образования затрудняют возделывание земли, и поэтому Флинт-Хиллз сохранился почти так же, как и тогда, когда они были охотничьими угодьями для местных племен, таких как Уичито , Осейдж и Кау . Жители Оклахомы называют этот регион «Осейджи», имея в виду название индейской нации, населяющей эту территорию, и графства, названного в их честь. Пилоты называют Осейдж «Черной дырой», пролетая над ним ночью, потому что он малонаселен. [3]
Заповедник разделен пополам хорошо бревенчатым Солт-Крик и его притоками. Восточная часть заповедника находится в Кросс-Тимберс , полосе запутанных дубовых лесов, проходящей с севера на юг, которая была основным препятствием для первых путешественников, направлявшихся на запад. [3] Около 10 процентов заповедника покрыто лесами, а остальная часть — высокотравными прериями; Травы нескольких видов здесь могут вырасти до 10 футов (3 м) в высоту. [4]
Высокотравные прерии обязаны своим существованием огню, вызванному как молнией, так и искусственным. Без огня прерия быстро превращается в кустарник. Коренные американцы знали об этом и регулярно сжигали прерии, чтобы вырастить новый рост сочных трав и уничтожить инвазивные деревья и кустарники. Организация по охране природы продолжила эту практику, выпустив процесс под названием «выжигание участков», в ходе которого ежегодно выгорает около трети прерий. [5] Этот процесс оказался полезным не только для обеспечения выпаса бизонов и крупного рогатого скота , но и для среды обитания находящихся под угрозой исчезновения прерийных кур , которые также населяют заповедник в небольшом количестве.
Зубры – самая известная достопримечательность заповедника. Каждую осень зубров отлавливают, а излишки продают. [6] Крупный рогатый скот выпасается на площади 11 000 акров (45 км 2 ). В заповеднике обитают 755 видов растений, многие из которых являются уникальными для высокотравных прерий, и более 300 видов птиц. [4] [7] Лесные деревья включают несколько видов дуба, тополя, ясеня, красного кедра, вяза, платана и других.
Заповедник Талграсс-Прери находится на территории бывшей индейской резервации осейджей. Вынужденные согласиться на приусадебные наделы общинной земли, осейджи [8] сохранили за собой права на недропользование на всех своих прежних землях. Члены нации имеют так называемые осейджские права на часть этого общественного ресурса и получают часть доходов от аренды полезных ископаемых. В начале 20 века открытие нефти на их земле сделало осейджей самыми богатыми людьми на душу населения в мире в 1920-х и 1930-х годах. Но они подвергались преследованиям, манипуляциям, мошенничеству и убийствам в ходе так называемого « царства террора », когда белые пытались получить контроль над правами членов семьи. [9] Хотя добыча нефти снизилась, на территории заповедника по-прежнему действуют более 100 добывающих нефтяных скважин, среди которых пасутся зубры. [3]
В заповеднике обитает множество интересных видов беспозвоночных. В дополнение к многочисленным видам бабочек и мотыльков, которые питаются и размещаются на биоразнообразии цветущих растений, обитающих здесь, степной медведка ( Gryllotalpa major ) является редким видом насекомых, обитающим в заповеднике. В весенние месяцы (апрель – май) самцы собираются в токах в больших количествах, чтобы издавать громкие хоры, вызывая норы, чтобы привлечь летающих самок. В летние месяцы заповедник служит средой обитания для находящегося под угрозой исчезновения американского жука-могильщика ( Nicrophorus americanus ), который играет важную роль в круговороте питательных веществ.
До его покупки Управлением охраны природы в 1989 году большая часть заповедника находилась в пределах ранчо Барнард; это было частью ранчо Чепмена-Барнарда площадью 100 000 акров (400 км 2 ). [10] Бригадир ранчо Чепмен-Барнард Бен Джонсон-старший был чемпионом по родео. Его сыном, также чемпионом по родео, был Бен Джонсон-младший , актер, снявшийся более чем в 300 фильмах и получивший «Оскар» за роль в «Последнем киносеансе» . [3]
В 1993 году нефтяник из Оклахомы Кеннет Адамс подарил заповеднику 300 бизонов. К 2000 году стадо увеличилось до 1200 особей. [5] В настоящее время стадо насчитывает более 2500 особей и пасется на площади 21 000 акров (85 км 2 ), в основном на открытом пространстве .
Похаска, штат Оклахома , — ближайший крупный город. Здесь находится штаб-квартира народа осейджей. В заповедник также можно попасть недалеко от Форейкера, Оклахома , и Хьюинса, Канзас . Заповедник Талграсс-Прери открыт каждый день с рассвета до заката. Плата за вход не взимается.
Штаб-квартира ранчо Чепмен-Барнард была преобразована в центр для посетителей с туалетами и отреставрированной ночлежкой, в которой жили ковбои. Главное здание внесено в Национальный реестр исторических мест (№ 01000208). [5] Университет штата Оклахома имеет исследовательскую станцию рядом с центром для посетителей.
Рядом с Солт-Крик проходят две пешеходные тропы. Один из них — короткая природная тропа; другой - это тропа длиной 2 мили (3 км), которая поднимается к ручью и прибрежному лесу. Часто зубров можно увидеть прямо за забором, отделяющим место для пеших прогулок от пастбищ. В лесных массивах многочисленны белохвостые олени.
Основным занятием для 10 000 посетителей, ежегодно приезжающих в заповедник, является поездка по многочисленным грунтовым дорогам, чтобы наблюдать за многочисленными зубрами. Часто сотни зубров можно увидеть возле дорог, а иногда и блокируют их. Живописные развязки вдоль дорог открывают широкие перспективы холмистой прерии, изумрудно-зеленой весной, высокой и коричневой осенью и усеянной полевыми цветами летом. [1]
У известного осейджского писателя Джона Джозефа Мэтьюза была небольшая хижина в Осейдж-Хиллз, Блэкджекс , где он писал большую часть своих произведений. По его просьбе его похоронили возле его хижины. Примерно в 2014 году Управление охраны природы Оклахомы купило участок, включая его хижину и могилу, и добавило его к заповеднику Талграсс-Прери. Кабина будет сохранена, а доступ публики будет ограничен. [11]