Засуха в Техасе 1950-х годов была периодом между 1949 и 1957 годами, когда штат получил на 30-50% меньше осадков, чем обычно, в то время как температура поднялась выше среднего. В это время техасцы пережили второй, третий и восьмой самые засушливые годы в истории штата — 1956, 1954 и 1951 годы соответственно. [ 1] Засуха была описана водным чиновником штата как «самая дорогостоящая и одна из самых разрушительных засух за 600 лет». [2]
Засуха началась постепенно, и некоторые источники утверждают, что она началась еще в 1947 году, начавшись с уменьшения количества осадков в Центральном Техасе. К лету 1951 года весь штат был в засухе. Техасские скотоводы пытались избежать последствий засухи, переместив свой скот на север в Канзас , но засуха распространилась на Канзас и Оклахому к 1953 году. [1] В тот момент 75% Техаса зарегистрировали количество осадков ниже нормы, [3] и более половины штата были более чем на 30 дюймов ниже нормы осадков. [4] К 1954 году засуха затронула территорию 10 штатов, простирающуюся от Среднего Запада до Великих равнин и на юг до Нью-Мексико и Глубокого Юга , [3] где Миссисипи , [5] Алабама , [6] Джорджия [7] и Южная Каролина [8] пережили самый засушливый календарный год с момента начала надежных записей. К концу десятилетия половина сельскохозяйственной отрасли в Техасе прекратила свое существование. [9]
В результате разрушительной засухи 1950-х годов количество ферм и ранчо в Техасе сократилось с 345 000 до 247 000, а сельское население штата сократилось с более чем трети населения до четверти. Сильнее всего пострадали скотоводы и фермеры от двойной угрозы нехватки воды и растущих цен на корма . Совокупный доход фермеров Техаса упал на одну пятую по сравнению с предыдущим годом, а цена на низкосортный мясной скот упала с 15 до 5 центов за фунт. [4] В 1940 году 29% работающих техасцев работали на ферме. Это число сократилось до 12% в 1960 году. [2] Урожайность сельскохозяйственных культур в некоторых районах упала на 50%. [3] Экономические потери с 1950 по 1957 год оценивались в 22 миллиарда долларов в долларах 2011 года. [2]
Города также пострадали от засухи, хотя это отличалось от борьбы фермеров. По всему Техасу по крайней мере 1000 общин ввели некоторые виды ограничений на воду . Некоторые города полностью высохли и были вынуждены доставлять воду на грузовиках или по железной дороге. Водохранилища города Даллас были настолько низкими, что воду пришлось откачивать из Ред-Ривер , высокое содержание соли в которой вызвало дополнительные проблемы, повредив водопроводные трубы и растения. В Корсикане 82 дня наблюдалась температура выше 100 °F или 37,8 °C, достигшая пика в 113 °F или 45 °C. [4] Западный Техас особенно сильно пострадал от засухи, в частности, город Сан-Анджело , который президент Дуайт Д. Эйзенхауэр посетил в 1957 году, чтобы оценить последствия засухи как раз перед ее окончанием. [4]
Фрипорт, Техас , один из последних городов, который получал питьевую воду из реки Бразос до того, как река достигла моря, открыл первую опреснительную установку в Соединенных Штатах в 1961 году с надеждой обеспечить регион водной безопасностью . Первая из пяти установок, на которой испытывались различные технологии, установка Фрипорта Уолтера Л. Баджера использовала испарение для отделения воды от соли , хлора и других твердых веществ. Президент Джон Ф. Кеннеди приветствовал ее как «более важную, чем любое другое научное предприятие, в котором сейчас участвует эта страна». [9]
Сильная засуха также оказала длительное воздействие на окружающую среду Техаса. Без роста новой травы скотоводы перевыпасали свои пастбища, что повредило землю и сделало ее более восприимчивой к вторжению мескита и можжевельника («кедра») . Неудовлетворительные методы сохранения почвы сделали верхний слой почвы уязвимым , и когда началась засуха, сильные ветры подняли почву и пыль в небо. Это привело к постоянным пыльным бурям , которые могли сравниться с теми, что были во время Пыльной бури . [4]
Ситуация стала настолько ужасной, что правительство США начало распределять экстренные поставки корма отчаявшимся фермерам. Некоторые фермеры прибегали к кормлению своих животных опунцией или патокой , чтобы сохранить им жизнь. [4] В 1956 году The New York Times сообщила, что более 100 000 техасцев получали излишки «федеральных продовольственных товаров». [10] К тому времени, как засуха утихла в 1957 году, 244 из 254 округов Техаса были объявлены федеральными зонами бедствия из-за засухи. [3] [9]
13 января 1957 года президент Эйзенхауэр и министр сельского хозяйства Эзра Тафт Бенсон посетили Сан-Анджело в рамках инспекционной поездки по шести штатам в связи с засухой. Там он выступил с речью перед народом, заявив, что его администрация сделает все возможное, чтобы облегчить тяготы засухи. [4]
Вскоре после визита президента наконец-то пошел дождь. Кратковременные январские дожди сменились ливнями в феврале, которые продолжались всю весну и лето. 24 апреля 1957 года шторм принес 10 дюймов дождя на большую часть Техаса в течение нескольких часов, сопровождаемый разрушительным градом и множественными торнадо . Дождь продолжался 32 дня, и наводнения убили 22 человека и заставили тысячи покинуть свои дома. [11] Все крупные реки в Техасе вышли из берегов, смыв мосты и сметая дома. Ущерб был оценен в 120 миллионов долларов, что все еще бледнеет по сравнению с ущербом, нанесенным самой засухой. [12]
В надежде предотвратить повторение подобного кризиса, штат разработал планы действий на случай засухи, расширил водные хранилища штата и занялся поиском новых источников грунтовых вод . В 1957 году штат создал Техасский совет по развитию водных ресурсов, который запустил ряд планов по сохранению водных ресурсов. [10] Поправка к конституции Техаса в 1957 году разрешила выдачу муниципалитетам займов на сумму 200 миллионов долларов для сохранения и развития водных ресурсов. [13] К 1970 году число водохранилищ в Техасе увеличилось более чем вдвое, [4] а к 1980 году было построено более 126 крупных водохранилищ. [13] Департаменты сельского хозяйства штата и федеральные департаменты разработали программы защиты, чтобы помочь фермерам справиться с будущими сильными засухами, включая чрезвычайные займы с низкими процентными ставками и чрезвычайный доступ к сеновалу и пастбищам . [2]
Штат начал ряд усилий по увеличению водоснабжения, строительству плотин, формированию озер и использованию подземных источников воды. С 1947 по 1957 год использование грунтовых вод увеличилось в пять раз. Поскольку засуха подстегнула фермеров искать больше источников воды, стали доступны более дешевые насосы. С 1957 по 1970 год рабочие построили 69 плотин, включая плотину Лонгхорн на реке Колорадо , которая образовала озеро Леди Берд в Остине в 1960 году. [2] Сегодня в Техасе больше площадей поверхности озер, чем в любом другом штате, за исключением Миннесоты . [14]
Засуха 1950-х годов остается моделью для планов по сохранению водных ресурсов в наши дни, при этом техасские водохозяйственные органы используют последствия сильной засухи для разработки планов по водопользованию. [10]
Засуха в Техасе 1950-х годов была описана многими техасцами, которые ее пережили, включая Элмера Келтона , известного писателя-вестерна и сельскохозяйственного журналиста, чей роман «Время, когда никогда не шел дождь» до сих пор считается лучшим описанием этого периода. [4]
Научно-фантастическое телешоу 1989-93 годов «Квантовый скачок » в эпизоде «Одна капля дождя — 7 сентября 1953 года» происходит во время засухи в Техасе 1953 года. Главный герой шоу, доктор Сэм Беккет ( Скотт Бакула ), прыгает в тело вызывающего дождь в родном городе мошенника. Местность отчаянно нуждается в дожде, поскольку урожай неурожайный, а скот гибнет. [15]