Осада Калькутты была битвой между Бенгальской субахой и Британской Ост-Индской компанией 20 июня 1756 года. Наваб Бенгалии , Сирадж уд-Даула , намеревался захватить Калькутту , чтобы наказать компанию за несанкционированное строительство укреплений в Форт-Уильяме . Сирадж уд-Даула застал компанию врасплох и одержал решительную победу.
Торговый пост был основан в районе Калькутты в конце семнадцатого века Ост-Индской компанией , которая купила три небольшие деревни, которые позже стали основой города, и начала строительство Форт-Уильяма для размещения гарнизона. В 1717 году император Моголов Фаррухсияр предоставил им иммунитет от налогообложения по всей Бенгалии . Город процветал , с большим объемом торговли, проходящей по реке Ганг . [1]
Отношение навабов Бенгалии , региональных губернаторов территории, к европейским торговцам (французам, голландцам, а также британцам) было ограниченно терпимым; им разрешалось торговать, но они облагались высокими налогами.
Когда в 1756 году пожилой Аливарди-хан умер, его преемником на посту наваба Бенгалии стал его внук Сирадж уд-Даулах . Политика правительства резко изменилась; вместо практичного и трезвого подхода Аливарди, Сирадж был недоверчивым и импульсивным. Он был особенно недоверчив к британцам и стремился захватить Калькутту и большие сокровища, которые, как он считал, там хранились. С того момента, как он стал навабом, он начал искать предлог, чтобы изгнать компанию со своих земель; он нашел два. [1]
Первый предлог был сосредоточен вокруг Киссендаса, сына высокопоставленного бенгальского чиновника Раджа Баллаба , который навлек на себя недовольство Сираджа-уд-Даулы . Когда его освободили после непродолжительного заключения, Баллабх организовал для компании разрешение Киссендасу войти в Калькутту вместе с беременной женой сына и семейным состоянием, в то время как Баллабх объединил силы с теми, кто выступал против престолонаследия Сираджа-уд-Даулы. Тот факт, что чиновники Калькутты продолжали укрывать Киссендаса после того, как Сирадж-уд-Даула стал навабом, и отвергли его требование выдать ему молодого человека и его состояние, подпитывал убеждение молодого правителя, что компания активно плетет заговор с его врагами при дворе.
Второй инцидент касался строительства новых укреплений как Компанией, так и французами в их бенгальских цитаделях. Обе стороны долго боролись за господство вдоль юго-восточного побережья Индии, известного как Карнатик . До сих пор они поддерживали мир в Бенгалии, их соперничество ограничивалось рынком. Но с войной, хотя еще не объявленной, которая велась между двумя странами в Европе, чиновники в Калькутте и Чандернагоре решили, что их давно заброшенные оборонительные сооружения необходимо укрепить на случай возникновения военных действий в Бенгалии. [2]
Когда новоиспеченный наваб узнал о новых укреплениях, он немедленно приказал им прекратить работу и снести все новые постройки, пообещав защитить оба иностранных анклава от нападений, как это делал его дед до него. Французы, понимая, насколько шатким было их положение в Бенгалии, кротко ответили, что они не строят иностранных укреплений, а просто ремонтируют существующие. [1]
Компания отреагировала по-разному. Роджер Дрейк , 35-летний исполняющий обязанности генерал-губернатора Калькутты, заявил, что они готовятся только к собственной защите, явно намекая на то, что наваб будет бессилен ее обеспечить.
Быстро распространились слухи, что Компания собирает силы из Мадраса (ныне Ченнаи) и планирует вторгнуться в Бенгалию . [ необходима цитата ]
К концу мая огромная армия численностью в 50 000 человек была собрана под командованием Раджа Дурлаба. Наваб отправил письмо губернатору Дрейку. Это было не что иное, как объявление войны. [2]
Первая катастрофа, постигшая Компанию, наступила быстро. 3 июня силы наваба окружили плохо подготовленный форт Ост-Индской компании в Коссимбазаре , численность которого составляла всего 50 человек. Два дня спустя гарнизон сдался; единственный выстрел был сделан командиром гарнизона, который предпочел покончить с собой, чем сдаться. Армия наваба конфисковала все оружие и боеприпасы Компании, а затем двинулась на Калькутту. [1]
Когда весть о катастрофе наконец достигла Форт-Уильяма, туман благодушия там сменился паникой и нерешительностью. [3]
Исполняющий обязанности губернатора Дрейк сочетал катастрофическую неспособность к планированию и принятию решений с некоторой степенью личного высокомерия, которая уже оттолкнула большинство его соотечественников. Те немногие люди, которые были способными и уравновешенными, находились слишком низко в иерархии компании, и их советы игнорировались. [2]
После того, как небольшой гарнизон в Коссимбазаре был потерян, Дрейк и совет отправили отчаянные мольбы о помощи французским и голландским поселениям . Никто из них не хотел присоединяться к Компании в их затруднительном положении. [1]
Компания затем умоляла власти в Мадрасе прислать подкрепления — но вопрос был решен до того, как на письма удалось ответить. Затем Дрейк попытался успокоить гнев наваба, пообещав подчиниться всем его требованиям, но было слишком поздно. [2]
Только тогда члены совета начали изучать состояние Форт-Уильяма — и обнаружили, что форт был заброшен так долго, что разваливался. Стены форта (высотой 18 футов, толщиной 4 фута) во многих местах рушились. Вдоль восточной стены за долгие годы мира были вырыты большие отверстия, чтобы впустить воздух и свет. Деревянные платформы бастионов были настолько прогнившими, что они могли выдержать гораздо меньше пушек, чем предполагалось, и большинство пушек в любом случае оказались непригодными для использования. Все склады южной стены, или хранилища, были возведены за пределами форта, что исключало любой фланговый огонь с двух южных бастионов. [1]
Главный инженер Ост-Индской компании Джон О'Хара посоветовал совету снести здания, окружавшие форт, чтобы защитники могли четко стрелять по врагу, атакующему с любого направления. Дома членов совета и главных офицеров пришлось бы сравнять с землей, поэтому совет проигнорировал предложение О'Хары. Вместо этого они решили провести оборонительную линию, которая охватывала бы анклав компании, ютившийся вокруг Форт-Уильяма, оставив раскинувшиеся просторы туземных жилищ и рынков, известные как «Черный город» — дом для более чем 100 000 индейцев — на милость атакующей армии.
Батареи были размещены поперек трех главных магистралей, ведущих к форту с севера, юга и востока. Меньшие улицы были перекрыты частоколами . [3]
Разработанный план требовал, чтобы оборонительная линия была достаточно укомплектована. Однако, когда гарнизон был собран, все, включая капитан-коменданта Минчина , были удивлены, обнаружив, что только 180 человек были пригодны для службы, и только 45 из них были британцами или ирландцами. Остальные были европейскими метисами, чьи боевые способности считались сомнительными.
Ополчение было спешно сформировано из молодых учеников Компании (которых называли «писателями»), экипажей многих судов, которые все еще толпились в гавани, и европейского населения. Мэннингем и Франкленд, которого Дрейк сделал полковником и подполковником, были назначены командовать ополчением. Ополчение добавило еще 300 человек к обороне Калькутты , в общей сложности 515 солдат. [1]
Подготовка к обороне была затруднена исчезновением местной рабочей силы, поскольку их ласкары бежали вместе с большей частью населения Черного города, когда распространились новости о приближении Сираджа уд-Даулы . [2]
Омичанд был единственным индусом, достаточно богатым, чтобы иметь дом в европейском «Белом городе». Омичанд недавно потерял престижную должность главного инвестиционного и закупочного агента Ост-Индской компании в ее сделке с бенгальцами. [3]
Возникло подозрение, что, чтобы отомстить за это значительное оскорбление, Омичанд тайно подстрекал Сираджа уд-Даулу атаковать форпост Компании, и это подозрение подтвердилось, когда были обнаружены два письма из лагеря наваба (лагеря Сираджа уд-Даулы), адресованные Омичанду. [1]
Киссендас, который был гостем дома во время бедственного положения Омичанда, также был арестован, когда был найден вместе с Омичандом. Затем их заключили в небольшую тюрьму около юго-восточного бастиона Форт - Уильяма , в комнату, которая использовалась для содержания пьяных и буйных моряков. Камера была плохо освещена двумя маленькими, зарешеченными щелями вместо окон, которые давали мало света. Зловонная и похожая на печь, маленькая комната заслужила соответствующее прозвище « Черная дыра ». [1]
13 июня авангард армии наваба находился в 15 милях от Калькутты , в дневном переходе. Всем английским женщинам и детям было приказано укрыться в форте, а внешние батареи и палисады были в спешке достроены. [3] Затем он окружил Форт-Уильям, а затем атаковал южную стену. У артиллеристов не было времени поднять свои орудия, и индейцы хлынули внутрь. Затем они атаковали остальную часть форта, и в короткое время форт был захвачен.
Захваченные пленные содержались в тюрьме под названием Черная дыра. Рассказ некоего Джона Зефании Холвелла , а также показания другого выжившего перед избранным комитетом Палаты общин, поместили 146 пленных Компании в комнату размером 18 на 15 футов, и только 23 из них пережили ночь. История была усилена в современной литературе, став печально известным инцидентом, но факты в настоящее время широко оспариваются. [4]
Город, переименованный в «Алинагар», был лишь слегка укреплен гарнизоном индейцев и был отбит в январе 1757 года войском под командованием Роберта Клайва ; наваб возглавил контратаку, но она сама была атакована за пределами города 2 февраля и разбита. Результатом стало признание статус-кво в Договоре Алинагара , подписанном 9-го числа, который позволил Ост-Индской компании остаться во владении города и укрепить его, а также предоставил им освобождение от пошлин.
Однако ситуация была хрупкой. Сирадж был вынужден отправить большую часть своей армии на запад, чтобы защитить свою территорию от Ахмад-шаха Дуррани , что сделало его слабым в военном отношении; это, в сочетании с личной непопулярностью на родине и обширными политическими махинациями при дворе, дало Ост-Индской компании возможность попытаться заменить его новым навабом. Между тем, растущая вовлеченность Сираджа в дела Французской Ост-Индской компании дала бы предлог для начала войны.
Результатом стала битва при Плесси 23 июня 1757 года, которая стала решающим поражением Сираджа, преданного Мир Джафаром , военачальником, который согласился перейти на другую сторону. Битва прочно установила контроль Ост-Индской компании над Бенгалией, а Мир Джафара — новым навабом; ее обычно рассматривают как начало правления компании в Индии и первый важный шаг в развитии Британской империи в Индии .