Montastraea — род колониальных каменистых кораллов, встречающихся в Карибских морях. Это единственный род в монотипическом семействе Montastraeidae , включающий единственный вид Montastraea cavernosa , известный как большой звездчатый коралл . Он формируется в массивные валуны, а иногда и в плиты. Его полипы размером с большой палец человека полностью вытягиваются ночью. [2]
Колонии больших звездчатых кораллов образуют массивные валуны и купола диаметром более 5 футов (1,5 м) в водах мелкой и умеренной глубины. В более глубоких водах этот коралл растет в виде пластин. Он встречается на большинстве рифов и является преобладающим кораллом на глубинах 40–100 футов (12,2–30,5 м).
Этот коралл иногда имеет флуоресцентный красный или оранжевый цвет в дневное время; недавно было высказано предположение, что этот оттенок обусловлен фикоэритрином , белком цианобактерий . Похоже, что, помимо симбиотических зооксантелл , этот коралл содержит внутриклеточные симбиотические цианобактерии, возможно, помогающие ему фиксировать азот . Однако совсем недавно Осволд и др. (2007) показали отсутствие функционального фикоэритрина у M. cabernosa . [3]
Этот вид гонохорный (колонии могут быть как мужскими, так и женскими) и нерестится через неделю после полнолуния в конце августа. Скелеты демонстрируют различия, связанные с полом: у самок менее плотный скелет по сравнению с самцами, что предположительно связано с перераспределением энергии на производство яиц. [4]
Было показано , что отличить обесцвечивание рифов M. Cavernosa от просто белых кораллов с использованием стандартных методов отражения сложно. Исследование в заливе Всех Святых пришло к выводу, что это может привести к почти двукратному завышению оценки обесцвечивания. [5]