Знак отличия в геральдике — это знак, показывающий, что носитель щита не происходит (как это определено правилами или законами геральдики в большинстве, хотя и не во всех странах и ситуациях) по крови от первоначального носителя. «Знак отличия» (который так называется, поскольку он должен «указывать», что его носитель не является одним из возможных законных наследников или наследниц) обычно относится к контексту незаконнорожденности , при этом незаконнорожденный потомок рассматривается как «знак отличия» чужой по крови» своему родному отцу. Знак отличия может наноситься также при принятии фамилии и герба семьи, от которой носитель не происходит.