В начале 1916 года правительства Австралии и Новой Зеландии предложили сформировать новую полевую армию , которая должна была быть названа Австралийской и Новозеландской армией , включающей все существующие дивизии Австралийских имперских сил (AIF) и Новозеландских экспедиционных сил (NZEF). Однако британское правительство возражало против этого предложения на том основании, что два корпуса ( I ANZAC Corps и II ANZAC Corps ), включающие шесть дивизий, были недостаточны для полевой армии. В результате план был отклонен, и австралийские и новозеландские дивизии вместо этого служили в составе британских полевых армий до конца Первой мировой войны . Однако в конце 1917 года пять австралийских дивизий были объединены в Австралийский корпус .
После вывода австралийского и новозеландского армейского корпуса из Галлиполи в Египет в декабре 1915 года генерал-лейтенант Уильям Бирдвуд , командующий Австралийскими армейскими силами, был назначен на временную должность командующего австралийскими и новозеландскими силами. В своей роли он должен был контролировать реорганизацию австралийских боевых дивизий и формирование новозеландской дивизии . [1] В это время правительства Австралии и Новой Зеландии надеялись создать австралийскую и новозеландскую армию, состоящую из двух корпусов под командованием Бирдвуда. [2] Бирдвуд был амбициозным офицером и ратовал за такое командование. [3]
В начале 1916 года австралийское правительство телеграфировало британскому правительству, поддерживая предложение Бирдвуда о создании австралийско-новозеландской армии. Австралийское правительство утверждало, что создание этих сил будет отражать австралийские устремления и поощрять вступление в Австралийские и новозеландские силы. Неясно, поддержало ли это предложение правительство Новой Зеландии в то время. 2 апреля 1916 года британское военное министерство ответило отказом создавать такое формирование, но заявило, что сделает это «как только позволят обстоятельства». [4] В следующем месяце австралийское правительство предложило создать шестую дивизию . Это предложение было сделано для того, чтобы предоставить достаточное количество дивизий для обоснования формирования армии. Оно также было отклонено британцами, поскольку было неясно, сможет ли Австралия предоставить достаточное подкрепление для замены потерь Австралийских и новозеландских сил, если дивизия будет сформирована. [4] В этот период Бирдвуд также поощрял формирование армии Доминиона, которая включала бы канадские войска во Франции, а также Австралийские и новозеландские силы. Он надеялся командовать этой армией. [3] [5]
Премьер-министр Австралии Билли Хьюз выступал за создание австралийской и новозеландской армии во время своего визита в генеральный штаб генерала Дугласа Хейга во Франции в конце мая 1916 года. Хьюз утверждал, что австралийские и новозеландские подразделения во Франции «должны рассматриваться как армия, и что генерал Бирдвуд должен ею командовать». [6] Хейг отклонил это предложение, заявив, что размер австралийских и новозеландских сил недостаточен для того, чтобы оправдать формирование из них армии. Он также сделал неопределенное предложение о потенциальной группировке австралийских дивизий под тактическим контролем Бирдвуда «для некоторых специальных операций» в будущем. Хьюз принял позицию Хейга и решил не развивать этот вопрос дальше. [7] [8]
Австралийские и новозеландские боевые силы во Франции служили в составе двух отдельных корпусов ( I ANZAC Corps и II ANZAC Corps ) до конца ноября 1917 года, когда австралийские подразделения были сосредоточены в Австралийском корпусе . Новозеландская дивизия оставалась частью британского корпуса. [9]
В 2022 году австралийский военный историк Дэвид Хорнер высказал мнение, что «в желании Австралии сформировать армию из шести дивизий присутствовал элемент возвеличивания и заблуждения» в 1916 году. Однако он заметил, что поддержка Хьюзом как армии, так и командования Бирдвудом Австралийских имперских сил была первой попыткой австралийского правительства осуществить контроль над тем, как Австралийские имперские силы использовались и руководились в Европе. [10]