Международная хоккейная лига ( IHL ) была второстепенной профессиональной хоккейной лигой в Соединенных Штатах и Канаде , которая действовала с 1945 по 2001 год. IHL служила альтернативной фермерской системой Национальной хоккейной лиги для Американской хоккейной лиги (AHL). После 56 лет работы финансовая нестабильность привела к упадку лиги. Шесть из семи оставшихся команд объединились в AHL в 2001 году.
IHL была образована 5 декабря 1945 года на трехчасовом собрании в отеле Norton Palmer в Виндзоре, Онтарио . На собрании присутствовали Джек Адамс (тренер Detroit Red Wings), Фред Хубер (связи с общественностью Red Wings), Фрэнк Галлахер (организатор любительского хоккея в Детройте и Виндзоре), Ллойд Поллок (пионер хоккея в Виндзоре), Джеральд Макхью (юрист из Виндзора), Лен Хеберт, Лен Лори и Билл Бекман. Лига начала свою деятельность в сезоне IHL 1945–46 с четырьмя командами в Виндзоре и Детройте и действовала как полупрофессиональная лига. [1] [2]
В 1947 году к лиге присоединилась команда из Толедо, штат Огайо , а в следующем году IHL значительно расширилась, добавив команды в четырех дополнительных городах США. Расширение не закрепилось, и в сезоне 1949–50 годов лига снова сократилась до команд из Детройта и Виндзора, а также двух близлежащих канадских городов, Сарнии, Онтарио , и Чатема, Онтарио . Виндзор выбыл в 1950 году, и расширение в США началось снова, с возвращением Толедо в лигу и появлением новых команд в Гранд-Рапидс, штат Мичиган (1950), Трое, штат Огайо , (1951), Цинциннати (1952), Форт-Уэйне, штат Индиана (1952) и Милуоки (1952). В то же время последняя канадская команда покинула лигу в 1952 году, когда Chatham Maroons вышли из нее. В 1953 году были добавлены три новых города США. Лига расширялась и сокращалась между пятью и девятью командами в течение 1950-х годов, с еще одним крупным расширением в 1959 году. В сезоне 1962–63 годов IHL играла по взаимосвязанному графику с Восточной профессиональной хоккейной лигой , принадлежащей НХЛ, которая сама распалась после сезона 1962–63 годов. После 11 сезонов в качестве строго американской лиги IHL приняла две канадские команды в 1963 году с Windsor Bulldogs и возвращением Chatham Maroons. Однако обе команды выбыли после одного сезона, и в лиге не было канадской команды до 1996 года.
Билл Биган занимал пост комиссара ИХЛ с 1969 по 1978 год. Канадская пресса цитировала его за то, что он изменил финансовое положение лиги и превратил ее в первоклассную систему развития будущих талантов НХЛ. [3]
Начиная с конца 1960-х годов качество игры IHL значительно улучшилось. К середине 1970-х годов она сравнялась с Американской хоккейной лигой (AHL), давней лигой-поставщиком Национальной хоккейной лиги . Многие команды IHL стали лучшими фарм-командами команд НХЛ. В 1984 году лига поглотила несколько выживших членов Центральной хоккейной лиги , которая прекратила свою деятельность.
В 1985 году лига приняла серию буллитов для определения ничьих вместо традиционного овертайма. [4] НХЛ начала использовать серию буллитов для предотвращения ничьих в 2005 году.
Начиная с конца 1980-х и продолжая до середины 90-х годов, IHL расширила или передислоцировала существующие франшизы на основные рынки США, такие как Атланта , Цинциннати , Кливленд , Денвер , Хьюстон , Индианаполис , Канзас-Сити , Лас-Вегас , Миннеаполис-Сент-Пол , Орландо , Финикс , Солт-Лейк-Сити , Сан-Антонио , Сан-Диего и Сан-Франциско . Многие из этих рынков ранее обслуживались несуществующей Всемирной хоккейной ассоциацией или были заброшены НХЛ. IHL также вышла на рынки, на которых уже были команды НХЛ, такие как Чикаго, Детройт и Лос-Анджелес . В 1996 году IHL перевела свои франшизы из Атланты и Миннеаполиса–Сент-Пола в Квебек-Сити и Виннипег соответственно, восстановив канадское присутствие лиги и заполнив пустоту, образовавшуюся после ухода из НХЛ « Квебек Нордикс» и оригинального «Виннипег Джетс» .
Минимальными требованиями для команды расширения IHL в 1995 году были «арена на 10 000 мест, население в один миллион долларов и франчайзинговый взнос в размере 6 миллионов долларов». [5] По мере того, как лига расширялась на более крупные рынки, многие из команд с более мелких рынков (такие как Форт-Уэйн, Пеория, Маскегон, Каламазу и Флинт) покинули IHL и присоединились к лигам более низкого уровня.
Расширение IHL на рынки NHL создало напряженность в отношениях между лигами. Были некоторые предположения, что IHL намеревалась напрямую конкурировать с NHL, особенно когда локаут в 1994–95 годах грозил уничтожить сезон NHL. [6] Однако в сезоне 1995–96 годов «мягкий» потолок зарплат IHL составлял всего 1,5 миллиона долларов, [7] в то время как самая низкая заработная плата команды NHL в том сезоне составляла 11,4 миллиона долларов. [8] Статья осенью 1994 года в Sports Illustrated, восхваляющая IHL и высмеивающая NHL, только подлила масла в огонь. В этой статье должностные лица IHL подробно описали планы по дальнейшему расширению лиги на крупные рынки в Северной Америке, а также «европейскую лигу из шести команд с франшизами в Англии, Швейцарии, Италии, Австрии, Швеции и Франции». [9]
В ответ на это многие клубы НХЛ перешли в АХЛ , и к 1997–1998 гг. только четыре из 18 команд ИХЛ имели членство в НХЛ. [10] С потерей субсидируемых зарплат, высокими сборами за расширение (к концу сезона лига взимала до 8 миллионов долларов США за новые команды), взрывным ростом транспортных расходов и возвращением самой НХЛ на некоторые из своих рынков быстрое расширение лиги оказалось критическим фактором, и она была расформирована после сезона 2000–01.
Шесть франшиз IHL ( Chicago Wolves , Grand Rapids Griffins , Houston Aeros , Utah Grizzlies , Milwaukee Admirals и Manitoba Moose ) были приняты в АХЛ в качестве команд расширения на сезон 2001–02. Вместе они играли за Кубок Колдера AHL семь раз, выиграв четыре, в том числе три подряд после своего прибытия. Кроме того, Cincinnati Cyclones была повторно принята в East Coast Hockey League , которая принимала команду с 1990 по 1992 год, прежде чем она перешла в IHL. Orlando Solar Bears (последние чемпионы плей-офф IHL) и Kansas City Blades не были приняты в АХЛ, потому что их владелец, Рич ДеВос , который также владел Griffins, имел право владеть только одной франшизой AHL. Две другие команды лиги, Cleveland Lumberjacks и Detroit Vipers , прекратили свою деятельность вместе с лигой.
Две бывшие команды IHL, которые перешли в AHL, с тех пор переехали: Utah Grizzlies переехали в Кливленд, штат Огайо , чтобы стать Lake Erie Monsters (переименованы в Cleveland Monsters в 2016 году), а Houston Aeros переехали в Де-Мойн, штат Айова , чтобы стать Iowa Wild в 2013 году. Третья команда, Manitoba Moose, временно переехала в Сент-Джонс, Ньюфаундленд и Лабрадор, чтобы стать St. John's IceCaps с 2011 по 2015 год. Три бывшие франшизы были перезапущены в лигах низшего уровня после распада IHL. Название Utah Grizzlies было возрождено бывшими Lexington Men O' War из ECHL, когда они переехали, а Orlando Solar Bears перезапустились как команда расширения ECHL. У Peoria Rivermen было еще три франшизы: команда расширения в Хоккейной лиге Восточного побережья с 1996 по 2005 год, переехавший Worcester IceCats в Американскую хоккейную лигу с 2005 по 2013 год и четвертое воплощение Peoria Rivermen, впоследствии запущенное в Южной профессиональной хоккейной лиге в 2013 году.
