Таунг — небольшой городок, расположенный в Северо-Западной провинции Южной Африки . Название означает «место льва» и было названо в честь Тау, вождя народа Легойя или Батаунг. Тау — это слово на языке тсвана, обозначающее льва . [2]
В 1924 году череп (позже названный Таунгским ребенком ) был обнаружен рабочим в близлежащем известняковом карьере Бакстон. Он был описан Рэймондом Дартом в 1925 году как типовой образец Australopithecus africanus после того, как он получил партию в основном ископаемых бабуинов , но также содержащую череп и лицо ребенка. Удивительно, но прошло много лет, прежде чем Дарт посетил Таунг, чтобы определить точное местонахождение находки. К тому времени добыча извести уничтожила большую часть территории. Позднее раскопки на месте проводились под руководством Филиппа Тобиаса и Джеффри Макки [3] из Университета Витватерсранда, которые работали на этом месте примерно с 1989 по 1993 год. Хотя им не удалось найти дополнительные образцы гоминидов, они обнаружили много важных ископаемых бабуинов и значительно расширили понимание геологии и тафономии Таунга . [4]
В отличие от доломитовых пещер около Йоханнесбурга , Южная Африка, и местонахождения Макапансгат , ископаемые останки Таунга обнаружены в пещерах, образованных в гигантском потоке туфа , срывающемся с доломитовой коренной породы эскарпа Калахари . [5]
Ребенок из Таунга является одним из самых важных ранних ископаемых людей, когда-либо обнаруженных. Это был первый гоминид, обнаруженный в Африке , вид, позже названный Australopithecus africanus , подтверждающий концепции Чарльза Дарвина о том, что ближайшими живыми родственниками людей являются африканские обезьяны . Кроме того, он продемонстрировал значительные различия между реальностью и поддельным черепом предполагаемого предка человека из Англии, известного как Пилтдаунский человек или Эоантроп . Предполагается, что маленький череп принадлежит ребенку примерно трех-трех с половиной лет. Слепок мозга сохранился благодаря заполнению черепа известняковой брекчией . Череп хранится в Университете Витватерсранда в Йоханнесбурге , Южная Африка . [6]
Сначала предполагалось, что ребенок из Таунга был убит другими гоминидами в рамках гипотезы остео-денто-кератической культуры Рэймонда Дарта. Однако более поздняя работа CK "Bob" Brain показала, что ребенок, вероятно, был убит каким-то млекопитающим плотоядным животным , например, леопардом . Однако в последнее время исследования связанных с ним бабуинов Роном Кларком и Ли Бергером , а также идентификация особых отметин на черепе ребенка из Таунга продемонстрировали, что ребенок из Таунга мог быть убит и съеден крупной хищной птицей . [7]
