Гипсовый слепок — это гипсовая копия другой трехмерной формы. Оригиналом, с которого снимается слепок, может быть скульптура , здание , лицо , беременный живот , окаменелость или другие останки, такие как свежие или окаменелые следы — в частности, в палеонтологии (следы динозавра, сделанные таким образом, можно увидеть снаружи Музея естественной истории Оксфордского университета ).
Иногда чистый блок гипса сам по себе высекался для создания макетов или первых набросков скульптур (обычно рельефных скульптур), которые в конечном итоге изваялись из камня путем точного измерения отливки, например, с помощью указателя . Их до сих пор называют гипсовыми слепками. Примеры таких скульптур Джона Флаксмана можно найти в центральной ротонде библиотеки Университетского колледжа Лондона и в других местах в университетских коллекциях. Это также может описывать готовую оригинальную скульптуру, сделанную из гипса, хотя они встречаются реже.
Гипс наносится на оригинал для создания формы или слепка (то есть негативного оттиска) оригинала. Затем эта форма снимается, и в нее заливается свежий гипс, создавая копию оригинала в гипсе. Обычно очень сложные формы изготавливались из нескольких или даже десятков частей, чтобы отливать более сложные скульптуры с поднутрениями. Гипс неэластичен, поэтому формы изготавливались в виде 3D-пазлов для легкого извлечения оригинала и слепка из формы. Позднее стали использоваться желатиновые, резиновые и силиконовые формы, подкрепленные гипсом или полиэстером для поддержки.
Практика воспроизведения известных скульптур в гипсе изначально восходит к шестнадцатому веку, когда Леоне Леони собрал коллекцию слепков в Милане . Он собрал «столько самых знаменитых работ… резных и литых, старинных и современных, сколько он мог где-либо достать». Однако такие частные коллекции оставались скромными и редкими вплоть до XVIII века.
Использование таких слепков было особенно распространено среди классицистов XVIII и XIX веков, и к 1800 году в Берлине, Париже, Вене и других местах имелись обширные коллекции. Музей или галерея гипсовых слепков могут быть названы французским термином gypsotheque . Создавая таким образом копии древнегреческих и римских скульптур, хранящихся в различных музеях по всей Европе, можно было сформировать эталонную коллекцию всех лучших и наиболее представительных типов скульптур, за малую часть стоимости покупки оригинальных скульптур, с которыми ученые могли бы консультироваться без необходимости ехать за границу, чтобы увидеть все оригиналы. Эти слепки также можно использовать в экспериментах по полихромии (восстановлению слоев краски, обнаруженных на скульптурах), реконструкции (например, реконструкция Афины Лемносской Адольфом Фуртвенглером из фрагментов, найденных в разных местах), а также для заполнения пробелов в музейных коллекциях настоящей скульптуры (например, Британский музей отправил слепки некоторых из своих месопотамских коллекций в Лувр в обмен на слепок Кодекса Хаммурапи из Лувра ).
Эта техника также применялась позднее в том же столетии к рельефам из Древнего Египта и фризам из Месопотамии (примеры обоих можно увидеть на Северо-Восточной лестнице и в зале 52 Британского музея ), а также к средневековым и ренессансным скульптурам (как можно увидеть в Литых дворах в Музее Виктории и Альберта , которые были продуктом растущего интереса к средневековому искусству в то время и вытекающего из этого желания иметь «справочную коллекцию» такого искусства). Например, в начале 19 века, возможно, как выражение национальной гордости, были сделаны слепки выдающихся национальных памятников, особенно во Франции и Германии.
Помимо вышеупомянутых мест, классические коллекции слепков можно увидеть в Музее классической археологии Кембриджского университета , в Эшмоловском музее Оксфорда, в Королевской коллекции слепков в Копенгагене и в Художественном музее Беллармина в Университете Фэрфилда . В Британском музее также хранятся классические слепки, но в настоящее время все они находятся на хранении.
Французский термин, обозначающий коллекцию или галерею слепков, — гипсотека , как в Лувре .