Либеральная партия Австралии провела выборы руководства 20 января 1966 года после отставки Роберта Мензиса . Действующий заместитель лидера Гарольд Холт был избран безальтернативным преемником и был приведен к присяге в качестве премьер-министра 26 января. Уильям Макмахон победил Пола Хаслака в выборах, чтобы заменить Холта на посту заместителя лидера.
Роберт Мензис был лидером Либеральной партии с момента ее основания в 1945 году и премьер-министром с 1949 года. Ходили упорные слухи, что он уйдет в отставку с 1951 года . [1] В декабре 1965 года ему исполнился семьдесят один год, и 26 декабря он сообщил своему пресс-секретарю Тони Эгглтону , что покинет свой пост в начале следующего года. Холт якобы был предупрежден о том, что Мензис собирается уйти в отставку, и 19 января 1966 года Мензис сообщил кабинету министров о своих намерениях. На следующий день состоялось совместное заседание коалиции ( Либеральной партии и Аграрной партии ), на котором он объявил о своей отставке. [1] [2]
Примерно через 15 минут после окончания совместного заседания Либеральная партия собралась отдельно, чтобы выбрать преемника Мензиса. Казначей Гарольд Холт, заместитель лидера партии с 1956 года, был избран без сопротивления. [3] По словам биографа Холта, Тома Фрейма , «смена руководства Либеральной партии была достигнута с удивительной легкостью и без какого-либо дестабилизирующего лоббирования [...] не было недовольных соперников, которые могли бы спровоцировать либо министерское сопротивление, либо восстание рядовых членов». Холт сказал своей жене Заре , что он гордится тем, что стал премьер-министром, «не переступив через чье-либо тело». [4]
Поскольку Холт принял руководство, также было проведено голосование по кандидатуре заместителя руководства. Уильям Макмахон , министр труда и национальной службы , одержал победу с небольшим перевесом над Полом Хаслаком , министром иностранных дел . По-видимому, было проведено несколько голосований, поскольку голосование заняло 40 минут, но окончательные подсчеты держались в секрете. [3] Холт и его новое министерство не были приведены к присяге до 26 января, задержка частично была связана со смертью и похоронами Шейна Полтриджа , министра обороны . [5]