Начиная с 19 века структура управления Османской империи медленно трансформировалась и стандартизировалась в западный стиль системы правления, иногда называемой Имперским правительством . Махмуд II (годы правления 1808–1839) инициировал этот процесс после роспуска и резни корпуса янычар , на тот момент консервативной бюрократической элиты, в Благоприятном инциденте . Начался длительный период реформ, известный как период Танзимата , который привел к столь необходимой реформе правительства и общественному договору с многокультурными гражданами империи.
В разгар периода Танзимата в 1876 году Абдул Хамид II (годы правления 1876–1909) превратил Империю в конституционную монархию , обнародовав первую Конституцию Империи , которая установила короткую Первую конституционную эру , а также включала выборы в парламент . Поражение в войне с Россией 1877–1878 годов и недовольство Абдул Хамидом привели к «временной» приостановке действия конституции и парламента, что привело к современному деспотизму/автократии Абдул Хамида, во время которого продолжались внутренние реформы. Революция младотурок в 1908 году положила начало более длительной Второй конституционной эре и заставила Абдул Хамида восстановить конституцию, отозвать парламент и снова провести выборы, на этот раз с участием политических партий . Однако к 1913 году Османская империя стала диктатурой Комитета Единения и Прогресса (CUP) во главе с тремя пашами ( Талат-пашой , Энвер-пашой и Джемаль-пашой ). Эта диктатура извлекла выгоду из развитой бюрократии, созданной за столетие реформ и централизации, путем проведения геноцида против христианских меньшинств . CUP также провела множество реформ, касающихся социальной структуры, религии и образования, которые были продолжены и стали более далеко идущими при режиме Мустафы Кемаля Ататюрка . Диктатура Союза и Прогресса просуществовала до конца Первой мировой войны , что привело к краху империи и ее последующей отмене турецкими националистическими силами во главе с Ататюрком .
В этот период различные обязанности визирей стали эквивалентны министерствам европейского образца , в то время как великий визирь получил de jure эквивалентные полномочия премьер-министрам . В 1864 году была проведена провинциальная реформа путем стандартизации административного деления на вилайеты , с назначением губернатора в каждый вилайет. Закон был кодифицирован в период поздней Османской империи, с различными системами, получившими легитимность: включая шариат , светское право , Кодекс Наполеона и различные другие законы, полученные из миллетов .
Надеясь, что конституция удовлетворит меньшинства в Османской империи и иностранные державы, молодые османы посадили Абдул-Хамида II на трон. Первоначально считавшийся реформатором, Абдул-Хамид действительно обнародовал Конституцию в 1876 году и учредил парламент . Однако Россия все равно вторглась в Османскую империю в следующем году. Критика парламентом монарха за некомпетентность в войне привела к тому, что Абдул-Хамид приостановил действие конституции и парламента в 1878 году, тем самым положив конец Первой конституционной эре . В течение трех десятилетий Абдул-Хамид правил Империей без каких-либо ограничений на свою власть как самодержца. Младотурецкая революция 1908 года вынудила Абдул-Хамида восстановить Конституцию и отозвать парламент, начав Вторую конституционную эру , которая продлилась до конца Империи в 1922 году. Действие Конституции было ненадолго приостановлено в следующем году в результате инцидента 31 марта , когда в Константинополе восстали реакционеры и заставили парламент принять ее требования. Однако восстание было подавлено Армией действий , которая восстановила конституцию и статус-кво. Помимо смещения Абдула Хамида, Конституция также была изменена с целью усиления полномочий нижней палаты: Палаты депутатов . Действие Конституции было фактически приостановлено после захвата диктатуры Комитета Единения и Прогресса (CUP) в 1913 году .
Османская империя была двухпалатной системой с нижней палатой, всенародно избранной Палатой депутатов , и верхней палатой, Сенатом , члены которой назначались султаном. В совокупности обе палаты были известны как Генеральная Ассамблея . После инцидента 31 марта 1909 года в конституцию были внесены поправки, чтобы делегировать всенародно избранной нижней палате: Палате депутатов , больше полномочий над Сенатом и монархией .
Всем зарегистрированным мужчинам старше 25 лет разрешалось голосовать на двухэтапных выборах, где они сначала голосовали за представителя, который затем голосовал за депутата. Первые выборы в Османской империи состоялись в 1876 году, а вторые — в 1877 году, и на обоих выборах не было политических партий. С окончанием Первой конституционной эры наступило 34 года прямого правления дворца Йылдыз .
Выборы, проведенные после революции 1908 года, были первыми выборами в истории Османской империи и Турции, в которых участвовали политические партии. Двумя основными партиями во время Второй конституционной эры были Партия единства и прогресса (парламентская группа КЕП) и Партия свободы и согласия (а также ее предшественница: Партия свободы ). Хотя обе идеологически были партиями младотурок , юнионисты желали централизованного османского государства с турецким доминированием, в то время как итилафисты желали децентрализации и федерализации. Кроме того, существовало также много этнических политических партий, но большинство из них были запрещены после принятия закона о запрете этнических партий. Некоторые этнические партии, такие как Дашнакцутюн (Армянская революционная федерация), имели прочный союз с КЕП и продолжали участвовать в османской политике до 1915 года. Большинство правительств между 1908 и 1918 годами были сформированы КЕП.
То, как монархия осуществляла свою власть в дни заката империи, зависело от контекста. Султан Абдул Хамид II правил как автократ большую часть своего правления. Султан Мехмед V был преданным конституционным монархом и редко, если вообще когда-либо, утверждал свою королевскую власть (хотя после 1913 года правящая партия перестала уважать Конституцию Османской империи ). Его преемник, султан Мехмед VI, оказался более напористым монархом. Согласно Конституции, османский султан был главой государства и обладал сильными королевскими полномочиями, и назначал главу своего правительства великого визиря (который обладал полномочиями премьер-министра ) для формирования кабинета и правительства от своего имени.
Высокая Порта — синекдоха, обозначающая османское правительство, комплекс зданий, где размещался великий визирь и его кабинет. Министра войны и флота выбирал султан вместо великого визиря. Однако в первые месяцы Второй конституционной эры Абдул Хамид под давлением КЕП был лишен этой привилегии, и все места в кабинете министров выбирались великим визирем в 1908 году. Во время премьерства Мехмеда Талаата-паши должность шейха-уль-ислама была отделена от кабинета министров.
Поскольку целью реформ Танзимата была стандартизация и централизация, миллеты империи потеряли большую часть своей автономии. Однако в течение 19-го века многие христианские миллеты быстро импортировали западные системы управления и политического участия в своих обществах. Армянский миллет провозгласил конституцию и открыл Армянское национальное собрание за 14 лет до Османского правительства.