Индексные окаменелости (также известные как направляющие окаменелости или индикаторные окаменелости) — это окаменелости, используемые для определения и идентификации геологических периодов (или стадий фауны). Индексные окаменелости должны иметь короткий вертикальный диапазон, широкое географическое распространение и быстрые эволюционные тенденции. Другой термин, «зональная окаменелость», используется, когда окаменелость обладает всеми указанными выше характеристиками, за исключением широкого географического распространения; таким образом, они соотносят окружающую породу с биозоной, а не с определенным временным периодом.