Университет штата Пенсильвания был основан 22 февраля 1855 года актом PL46, № 50 Генеральной Ассамблеи Содружества Пенсильвании как Фермерская средняя школа Пенсильвании . Округ Сентр стал домом для новой школы, когда Джеймс Ирвин из Беллефонта пожертвовал 200 акров (809 000 м 2 ) земли и продал попечителям еще 200 акров. [1] В 1861 году Университет штата Пенсильвания выпустил свой первый класс, ознаменовав собой первых выпускников программы бакалавриата в американском сельскохозяйственном колледже. [2] 1 мая 1862 года название школы было изменено на Сельскохозяйственный колледж Пенсильвании , [2] и с принятием Закона Моррилла о предоставлении земли , Пенсильвания выбрала школу в 1863 году в качестве единственного в штате колледжа, предоставляющего земельные гранты . [2] В последующие годы число учащихся сократилось, поскольку школа пыталась сбалансировать чисто сельскохозяйственные исследования с более классическим образованием, и в 1875 году, через год после того, как школа снова сменила название на Пенсильванский государственный колледж , число студентов сократилось до 64 человек .
В этот период колледж финансировался за счет платы за обучение и продажи земельных участков, которые Пенсильвания получила от федерального правительства по Закону Моррилла. Штат не выделял средства на содержание колледжа до 1887 года. [2] Однако Законодательное собрание выделило 50 000 долларов на завершение строительства Old Main в 1860 году. [2] В 1873 году Ребекка Ханна Юинг стала первой женщиной-выпускницей колледжа. [3]
Джордж У. Атертон стал президентом школы в 1882 году и начал работать над расширением учебной программы школы. Он поручил Реберу расширить программу механических искусств, который в 1884 году предложил построить здание, предназначенное для преподавания механических искусств, и заполнить его плотницким и металлообрабатывающим оборудованием, полученным в основном за счет пожертвований местной промышленности. В 1886 году совет попечителей одобрил создание факультета машиностроения . Вскоре после этого Penn State стал одной из десяти крупнейших инженерных школ в стране. Атертон также расширил программы гуманитарных наук и сельского хозяйства, и в результате был вознагражден регулярными ассигнованиями от государства, начиная с 1887 года. За это Атертону широко приписывают спасение Penn State от банкротства , и сегодня его имя до сих пор носит название главной дороги в State College и его пригородах, Atherton Street . Вопреки распространенному мнению, Atherton Hall назван не в честь президента Атертона, а в честь его жены Фрэнсис Атертон. Могила Атертона находится недалеко от Old Main , центрального административного здания кампуса University Park , и отмечена гравированным мраморным блоком, покоящимся перед его статуей.
В последующие годы Университет штата Пенсильвания значительно разросся, став крупнейшим в штате источником получения степени бакалавра и достигнув в 1936 году численности учащихся в 5000 человек. Примерно в это же время президент Ральф Хетцель основал кампусы Содружества , чтобы предоставить альтернативу студентам эпохи Великой депрессии , которые не могли себе позволить уехать из дома, чтобы поступить в колледж.
В 1950 году Университет штата Пенсильвания нанял Милтона Эйзенхауэра , который был президентом Университета штата Канзас , на должность своего президента, и он прослужил шесть лет. В 1953 году название школы было изменено на Университет штата Пенсильвания. Старший брат Эйзенхауэра Дуайт Эйзенхауэр выступил с речью на церемонии вручения дипломов в июне 1955 года. [4] В 1955 году Университет штата Пенсильвания открыл свой ядерный реактор, второй в стране, работающий на территории кампуса колледжа. [5] При преемнике Эйзенхауэра, докторе Эрике А. Уокере , университет быстро развивался. Под его руководством, которое длилось с 1956 по 1970 год, университет добавил сотни акров прилегающих земель и почти утроил количество студентов до 40 000.
В 1963 году Hershey Trust предложил Penn State пожертвование в размере 50 миллионов долларов на создание нового медицинского центра Hershey , медицинского колледжа и больницы в Херши, штат Пенсильвания . [6] Медицинский колледж Penn State открыл свои двери для первого класса студентов в 1967 году, а медицинский центр Penn State Milton S. Hershey принял первых пациентов в 1970 году. [7]
В 1965 году в Университете штата Пенсильвания начала работу образовательная телевизионная станция WPSX-TV. [6]
В 1970-х годах Университет штата Пенсильвания стал государственным учреждением, как и Университет Питтсбурга , Университет Темпл и Университет Линкольна . Как таковой, он принадлежит к Системе высшего образования Содружества .
В последние годы роль Penn State как лидера в образовании в Пенсильвании стала четко определенной. В 1989 году к университету присоединился Пенсильванский технологический колледж в Уильямспорте , а в 1997 году к нему присоединилась Школа права Дикинсона в Карлайле . После спора о том, переедет ли Школа права в главный кампус, школа располагается в обоих городах, а возможности телеконференций позволяют обоим кампусам совместно проводить занятия. В 2000 году фонд Penn State достиг 1 миллиарда долларов. [8] В настоящее время университет является крупнейшим в Пенсильвании, а в 2003 году ему приписали наибольшее влияние на экономику штата среди всех организаций, принеся штату более 6 миллиардов долларов при бюджете в 2,5 миллиарда долларов. Несмотря на это, ограниченный рост государственных ассигнований в университет оставил колледж с самым низким прямым государственным ассигнованием на одного студента в Big Ten . Университет обратился к филантропии, чтобы заменить государственное финансирование, и в 2003 году завершилась кампания Grand Destiny — 7-летняя работа, которая собрала более 1,3 млрд долларов для университета. [8]
В 2004 году Университет штата Пенсильвания начал праздновать свое 150-летие, поскольку в 2005 году университету исполнилось 150 лет .