Палеосейсмология изучает геологические отложения и горные породы на предмет признаков древних землетрясений . Она используется в качестве дополнения к сейсмическому мониторингу для расчета сейсмической опасности . Палеосейсмология обычно ограничивается геологическими режимами, которые подвергались непрерывному образованию осадков в течение последних нескольких тысяч лет, такими как болота , озера , русла рек и береговые линии.
В этом типичном примере траншея вырыта в активном режиме осадконакопления. Доказательства сброса можно увидеть на стенках траншеи. Это становится вопросом вычитания относительного возраста каждого сброса, путем поперечных разрезов. Сбросы могут быть датированы в абсолютных величинах, если есть датируемый углерод или человеческие артефакты.
Многие примечательные открытия были сделаны с использованием методов палеосейсмологии. Например, существует распространенное заблуждение, что наличие множества небольших землетрясений может каким-то образом «разгрузить» крупный разлом, такой как разлом Сан-Андреас , и снизить вероятность крупного землетрясения. [1] Теперь известно (с помощью палеосейсмологии), что почти все движение разлома происходит при чрезвычайно больших землетрясениях. Все эти сейсмические события (с магнитудой момента более 8) оставляют какой-то след в седиментационной летописи.
Другой известный пример — это мега-землетрясения на северо-западе Тихого океана. Некоторое время считалось, что в регионе низкая сейсмическая опасность, поскольку было зафиксировано относительно мало современных землетрясений. Считалось, что зона субдукции Каскадия просто скользила в мягкой манере.
Все эти утешительные представления были разрушены палеосейсмологическими исследованиями, показывающими свидетельства чрезвычайно сильных землетрясений (последнее из которых произошло в 1700 году ) [2] , а также историческими записями о цунами . По сути, зона субдукции под Британской Колумбией, Вашингтоном, Орегоном и далеко на севере Калифорнии совершенно нормальна, будучи чрезвычайно опасной в долгосрочной перспективе, с возможностью генерировать прибрежные цунами высотой в несколько сотен футов на побережье. Они вызваны интерфейсом между субдуцированным морским дном, напрягающим вышележащие прибрежные почвы при сжатии. Периодически будет происходить сдвиг, который заставит прибрежную часть понизиться в высоте и надвинуться на запад, что приведет к цунами в центральной и восточной части северной части Тихого океана (с несколькими часами предупреждения) и оттоку воды к прибрежному берегу, при этом у жителей будет мало времени, чтобы спастись.
Палеосейсмические исследования обычно проводятся посредством траншейных исследований, в ходе которых выкапывается траншея, а геолог регистрирует геологические характеристики слоев горных пород. Траншейные исследования особенно актуальны для сейсмически активных регионов, таких как многие части Калифорнии.