Исследование дальнего космоса — это раздел астрономии , астронавтики и космических технологий , который занимается исследованием отдалённых областей внешнего космоса . [1] Однако пока не достигнуто единого мнения о значении термина «отдалённые» области. В некоторых контекстах он используется для обозначения межзвёздного пространства . Международный союз электросвязи определяет дальний космос как находящийся на расстоянии 2 миллионов км (1,2 миллиона миль) (около 0,01 а. е. ) от поверхности Земли. Сеть дальнего космоса НАСА по-разному использовала критерии от 16 000 до 32 000 км (9 900–19 900 миль) от Земли. Физическое исследование космоса проводится как с помощью пилотируемых космических полётов (дальняя космическая астронавтика), так и с помощью автоматических космических аппаратов .
На сегодняшний день самым дальним космическим зондом, который человечество построило и запустило с Земли, является «Вояджер-1» , о котором 5 декабря 2011 года было объявлено [2] , что он достиг внешней границы Солнечной системы [3] и вышел в межзвездное пространство 25 августа 2012 года [4]. Исследование дальнего космоса дальше, чем позволяет этот корабль, пока невозможно из-за ограничений в технологии двигателей, доступных в настоящее время.
Некоторые из лучших кандидатов на будущие технологии двигателей для дальнего космоса включают ядерный синтез , лазерный/мазерный двигатель и антиматерию . [5] Последний, лучевой двигатель, кажется лучшим кандидатом для исследования дальнего космоса из имеющихся в настоящее время, поскольку он использует известную физику и известную технологию, которая разрабатывается для других целей. [6]
В 2012 году Агентство перспективных исследовательских проектов Министерства обороны США объявило о присуждении премии в размере 500 000 долларов бывшему астронавту Мэй Джемисон для финансирования проекта, цель которого — отправить будущих астронавтов за пределы Солнечной системы. Джемисон стремится повысить общественный интерес к будущим проектам по исследованию дальнего космоса. [7] После присуждения денег Джемисон в Хьюстоне, штат Техас , состоялся симпозиум « 100 Year Starship » , на котором обсуждались межзвездные путешествия. Обсуждались такие темы, как «решения по времени и расстоянию, науки о жизни в исследовании космоса, пункты назначения и среды обитания, становление межзвездной цивилизации, космические технологии, улучшающие жизнь на Земле, и коммерческие возможности от межзвездных усилий». [8]
Исследования в дальнем космосе продолжаются и быстро развиваются. В 2011 году, после ухода на пенсию Space Shuttle , NASA объявило о своих намерениях инвестировать деньги в разработку трех технологий, жизненно важных для исследования дальнего космоса. «Обязательные технологии» включают атомные часы дальнего космоса, большой солнечный парус и более совершенную лазерную систему связи для улучшения связи, навигации и движения в будущих миссиях. [9] В июне 2013 года NASA объявило о выборе восьми американских астронавтов, которые начнут тренироваться для будущих миссий в дальний космос за пределами низкой околоземной орбиты. NASA намерено, чтобы эти восемь астронавтов тренировались для будущего путешествия на Марс или астероид. [10]