Исследовательские воздушные шары — это воздушные шары , которые используются для научных исследований. Они обычно беспилотные, заполнены газом легче воздуха, например, гелием , и летают на больших высотах .
Метеорология, атмосферные исследования, астрономия и военные исследования могут проводиться с исследовательского шара. Метеорологические шары являются типом исследовательского шара. Исследовательские шары обычно изучают один аспект науки, например, загрязнение воздуха, температуру воздуха или потоки воздуха, хотя иногда несколько экспериментов или оборудования запускаются вместе.
Помимо метеозондов, ежегодно запускается лишь несколько исследовательских аэростатов. Это обусловлено высокой стоимостью аэростата, инструмента, который обычно изготавливается на заказ, и стоимостью запуска. Из-за высоты, на которой поднимается большинство исследовательских аэростатов, воздух слишком разрежен и слишком холоден для выживания людей, поэтому большинство исследовательских аэростатов беспилотные и управляются дистанционно. Некоторые аэростаты были оснащены герметичными кабинами, начиная с профессора Огюста Пикара в 1930-х годах.
Исследовательские шары используются не только на Земле. С помощью исследовательского шара в рамках программы Vega были исследованы верхние слои атмосферы Венеры .
