Сервер времени — это серверный компьютер , который считывает фактическое время с эталонных часов и распространяет эту информацию среди своих клиентов с помощью компьютерной сети . Сервер времени может быть локальным сетевым сервером времени или интернет-сервером времени.
Самым важным и широко используемым протоколом для распределения и синхронизации времени через Интернет является сетевой протокол времени (NTP), хотя другие менее популярные или устаревшие протоколы времени продолжают использоваться. Для отправки сигналов времени по радиоканалам и последовательным соединениям обычно используются различные протоколы.
Ссылка на время, используемая сервером времени, может быть другим сервером времени в сети или Интернете, подключенными радиочасами или атомными часами . Наиболее распространенным источником истинного времени является GPS или главные часы GPS . Серверы времени иногда являются многоцелевыми сетевыми серверами , выделенными сетевыми серверами или выделенными устройствами. Все, что делает выделенный сервер времени, — это предоставляет точное время.
Существующий сетевой сервер (например, файловый сервер) может стать сервером времени с дополнительным программным обеспечением. Домашняя страница NTP предоставляет бесплатную и широко используемую эталонную реализацию сервера и клиента NTP для многих популярных операционных систем . Другой выбор — выделенное устройство сервера времени.
Термин «страта» используется для обозначения близости к центральному или высококачественному серверу времени. Страта указывает место конкретного сервера времени в иерархии серверов. Шкала составляет от 1 до 15, где 1 — самое точное и, вероятно, узкоспециализированное физическое аппаратное устройство. Иногда клиенты будут отклонять обновление времени с сервера, чей страт слишком высок, и большинство предпочтут источники времени с низким стратом более высоким. Это может быть ловушкой для администраторов, настраивающих внутренний сервер времени без истинного источника времени.