Истребительная эскадрилья была летным подразделением Королевских австралийских военно-воздушных сил (RAAF) в начале 1930-х годов. Она эксплуатировала одноместные истребители Bristol Bulldog . Наряду с эскадрильей гидросамолетов , истребительная эскадрилья была частью летной школы № 1 , базировавшейся в RAAF Point Cook , Виктория. Помимо участия в учебных упражнениях, истребительная эскадрилья часто использовалась для выполнения фигур высшего пилотажа и размахивания флагами.
Хотя первая запись в записях истребительной эскадрильи датирована 12 февраля 1934 года, официальная история Королевских австралийских военно-воздушных сил (RAAF) между войнами относится к подразделению как к созданному специально для эксплуатации восьми австралийских истребителей Bristol Bulldog , которые начали поступать на вооружение в мае 1930 года. [1] [2] Истребительная эскадрилья была одним из двух формирований, сформированных на авиабазе RAAF Point Cook , штат Виктория, под эгидой Летной школы № 1 (№ 1 FTS), другим была Эскадрилья гидросамолетов , которая среди прочих типов использовала Supermarine Southamptons . [3] № 1 FTS была первым подразделением, сформированным в составе новых австралийских ВВС 31 марта 1921 года (префикс «Royal» был добавлен в августе того же года). [4] [5] Одноместные «Бульдоги» были закуплены для того, чтобы дать Королевским ВВС возможность специальной противовоздушной обороны после снятия с вооружения истребителя SE5 Королевского авиазавода в 1928 году. [6] Хотя, согласно официальной истории, это была всего лишь «символическая» боевая сила, «Бульдоги» представляли собой новейшие доступные технологии и придавали истребительной эскадрилье ауру элитного формирования. [2] [6]
15 мая 1930 года, всего через две недели после поставки, один из самолетов Bulldog потерпел крушение из-за отказа конструкции при выполнении перевернутой петли; пилот выпрыгнул с парашютом в безопасное место, что стало первым случаем, когда военнослужащий RAAF сделал это в чрезвычайной ситуации. [7] В сентябре 1931 года истребительная эскадрилья начала летные испытания прототипа биплана общего назначения Wackett Warrigal ; испытания все еще продолжались, когда шасси самолета разрушилось во время посадки, из-за чего эксплуатационные испытания были отложены до января следующего года. [8]
Помимо участия в учебных упражнениях, истребительная эскадрилья часто использовалась для показа фигур высшего пилотажа и размахивания флагами. [1] [9] Молодые ВВС стремились продемонстрировать свои навыки и оборудование публике, что привело к регулярному участию в воздушных представлениях и гонках в таких отдаленных местах, как Западная Австралия и Тасмания ; это имело дополнительное преимущество, предоставляя возможность воздействия на различные условия во время дальних полетов, поскольку пилотам требовалось управлять своими самолетами для показов в отдаленных районах и обратно. Командир истребительной эскадрильи, лидер эскадрильи Джонни Саммерс, считал, что это дает персоналу «весьма полезный опыт в управлении и обслуживании своих самолетов в неблагоприятных условиях». [10] Один из ведущих инструкторов № 1 FTS в начале 1930-х годов, лейтенант авиации Фредерик Шергер , также был командиром звена в истребительной эскадрилье. [11] В октябре 1931 года во время полета в Аделаиду для участия в конкурсе аэроклуба Шергеру пришлось приземлиться в Нхилле , штат Виктория, из-за сильного ветра; его Bulldog в итоге упал на нос, но повреждения были незначительными, что позволило ему завершить полет и выиграть воздушную гонку с максимальной скоростью 160 миль в час (260 км/ч). [12] [13]
Публичные выступления истребительной эскадрильи часто включали в себя учебный воздушный бой и имитацию пикирования бомбометания , иногда ночью. 12 февраля 1934 года Саммерс, Шергер и еще один пилот продемонстрировали тактику ночного боя над выставочной площадкой в Мельбурне , небо освещалось прожекторами. [1] В октябре и ноябре того же года «Бульдоги» приняли участие в нескольких воздушных представлениях в Виктории в ознаменование визита принца Генри, герцога Глостерского . [1] [14] В следующем месяце самолеты истребительной эскадрильи сопровождали герцога во время его визита в Брисбен на борту HMAS Australia . [1] «Бульдоги» также иногда направлялись для метеорологических и фотографических разведочных работ. [15] На протяжении всего своего существования эскадрильи истребителей и гидросамолетов оставались под контролем № 1 FTS и были «на самом деле не более чем полетами », как гласит официальная история. [16] Истребительная эскадрилья была расформирована в декабре 1935 года, когда шесть ее уцелевших Bulldog были переименованы в истребители-бомбардировщики и переведены из Пойнт-Кук в близлежащую авиабазу RAAF Laverton , где они присоединились к Hawker Demons из первой эскадрильи . [3] [17] Во время службы в истребительной эскадрилье Bulldog был единственным одноместным истребителем в инвентаре RAAF, и ни один специализированный тип истребителя не занял его место до конца десятилетия. [18]