Морские котики — один из девяти видов ластоногих, принадлежащих к подсемейству Arctocephalinae в семействе Otariidae . Они гораздо более тесно связаны с морскими львами , чем с настоящими тюленями , и разделяют с ними внешние уши ( pinnae ), относительно длинные и мускулистые передние ласты и способность ходить на четвереньках. Они отличаются густым подшерстком , что сделало их давним объектом коммерческой охоты . Восемь видов относятся к роду Arctocephalus и встречаются в основном в Южном полушарии, в то время как девятый вид, также иногда называемый морским котиком, северный морской котик ( Callorhinus ursinus ), принадлежит к другому роду и обитает в северной части Тихого океана. Морские котики в Arctocephalus более тесно связаны с морскими львами, чем с северным морским котиком, но все три группы более тесно связаны друг с другом, чем с настоящими тюленями.
Морские котики и морские львы составляют семейство Otariidae. Наряду с Phocidae и Odobenidae , ottariids являются ластоногими, происходящими от общего предка, наиболее тесно связанного с современными медведями (на что намекает подсемейство Arctocephalinae, что означает «медвежья голова»). Название ластоногие относится к млекопитающим с передними и задними ластами. Otariids возникли около 15-17 миллионов лет назад в миоцене и изначально были наземными млекопитающими, которые быстро диверсифицировались и адаптировались к морской среде, дав начало полуводным морским млекопитающим, которые процветают сегодня. Морские котики и морские львы тесно связаны и обычно известны вместе как «ушастые тюлени». До недавнего времени все морские котики были сгруппированы в одно подсемейство Pinnipedia, называемое Arctocephalinae, чтобы противопоставить их Otariinae — морским львам — на основе наиболее заметной общей черты, а именно густого подшерстка, смешанного с остевыми волосами. Однако недавние генетические данные свидетельствуют о том, что Callorhinus более тесно связан с некоторыми видами морских львов, и различие подсемейства морских котиков/морских львов было устранено из многих таксономий . Тем не менее, все морские котики имеют некоторые общие черты: мех, как правило, меньшие размеры, более дальние и более продолжительные походы за пищей, меньшие и более обильные объекты добычи и больший половой диморфизм . По этим причинам различие остается полезным. Морские котики включают в себя два рода: Callorhinus и Arctocephalus . Callorhinus представлен всего одним видом в Северном полушарии, северным морским котиком ( Callorhinus ursinus ), а Arctocephalus представлен восемью видами в Южном полушарии. Южные морские котики, составляющие род Arctocephalus, включают антарктических морских котиков, галапагосских морских котиков, морских котиков Хуана Фернандеса, новозеландских морских котиков, бурых морских котиков, южноамериканских морских котиков и субантарктических морских котиков.
Наряду с ранее упомянутым густым подшерстком, морские котики отличаются от морских львов меньшим строением тела, большим половым диморфизмом, более мелкой добычей и более длительными походами за пищей во время цикла кормления. Физический облик морских котиков различается у разных видов, но основные характеристики остаются неизменными.
Морские котики характеризуются внешними ушными раковинами, густым подшерстком, вибриссами и длинными мускулистыми конечностями. Они разделяют с другими ушастыми котиками способность вращать задними конечностями вперед, поддерживая свое тело и позволяя им передвигаться по суше. В воде их передние конечности, обычно составляющие около четверти длины их тела, действуют как весла и могут продвигать их вперед для оптимальной подвижности. Поверхности этих длинных, похожих на весла передних конечностей кожистые с небольшими когтями. У ушастых котиковых голова, похожая на собачью, острые, хорошо развитые клыки, острое зрение и острый слух.
Они являются млекопитающими с чрезвычайно выраженным половым диморфизмом, причем самцы часто в два-пять раз больше самок, с пропорционально большими головой, шеей и грудью. Размер варьируется от примерно 1,5 м, 64 кг у самца галапагосского морского котика (также самого маленького ластоногого) до 2,5 м, 180 кг у взрослого самца новозеландского морского котика. Большинство детенышей морского котика рождаются с черно-коричневой шерстью, которая линяет в возрасте 2–3 месяцев, обнажая коричневую шерсть, которая обычно темнеет с возрастом. Некоторые самцы и самки в пределах одного вида имеют значительные различия во внешности, что еще больше способствует половому диморфизму. Самки и молодые особи часто имеют более светлую шерсть в целом или только на груди, как это наблюдается у южноамериканских морских котиков. В популяции северных морских котиков самки, как правило, серебристо-серые на спинной стороне и красновато-коричневые на брюшной стороне со светло-серым пятном на груди. Это позволяет легко отличить их от самцов с их коричневато-серой, красновато-коричневой или черной шерстью.
Из семейства морских котиков восемь видов считаются южными морскими котиками, и только один встречается в Северном полушарии. Южная группа включает антарктических, галапагосских, гваделупских, хуан-фернандесских, новозеландских, бурых, южноамериканских и субантарктических морских котиков. Обычно они проводят около 70% своей жизни в субполярных, умеренных и экваториальных водах. Колонии морских котиков можно увидеть по всему Тихому и Южному океанам от юга Австралии, Африки и Новой Зеландии до побережья Перу и на север до Калифорнии. Обычно они немигрирующие млекопитающие, за исключением северного морского котика, который, как известно, преодолевает расстояния до 10 000 км. Морских котиков часто можно встретить вблизи изолированных островов или полуостровов, и их можно увидеть выбирающимися на материк зимой. Хотя они не мигрируют, их наблюдали блуждающими на сотни миль от мест размножения во времена дефицита ресурсов. Например, субантарктический морской котик обычно обитает вблизи островов с умеренным климатом в Южной Атлантике и Индийском океане к северу от Антарктического полярного фронта, но молодые самцы были замечены забредающими далеко на север, в Бразилию и Южную Африку.
Обычно морские котики собираются летом в больших лежбищах на определенных пляжах или скалистых выступах, чтобы родить и размножаться. Все виды полигамны , то есть доминирующие самцы размножаются с более чем одной самкой. Для большинства видов общая продолжительность беременности длится около 11,5 месяцев, включая несколько месяцев отсроченной имплантации эмбриона. Самцы северных морских котиков агрессивно выбирают и защищают определенных самок в своих гаремах. [1] Самки обычно достигают половой зрелости около 3–4 лет. Самцы достигают половой зрелости примерно в то же время, но не становятся территориальными или не спариваются до 6–10 лет.
Сезон размножения обычно начинается в ноябре и длится 2–3 месяца. Северные морские котики начинают сезон размножения уже в июне из-за своего региона, климата и ресурсов. Во всех случаях самцы прибывают на несколько недель раньше, чтобы бороться за свою территорию и группы самок, с которыми можно спариваться. Они собираются в скалистых, изолированных местах размножения и защищают свою территорию с помощью сражений и вокализации. Самцы обычно не покидают свою территорию в течение всего сезона размножения, голодая и соревнуясь, пока все источники энергии не будут исчерпаны.
Морские котики Хуан-Фернандес отклоняются от этого типичного поведения, используя водные территории размножения, не встречающиеся у других морских котиков. Они используют скалистые места для размножения, но самцы борются за территорию на суше, на берегу и в воде. По прибытии в места размножения самки рожают своих детенышей с предыдущего сезона. Примерно через неделю самки снова спариваются и вскоре после этого начинают свой цикл питания, который обычно состоит из поиска и кормления в море в течение примерно 5 дней, а затем возвращаются в места размножения, чтобы выкармливать детенышей в течение примерно 2 дней. Матери и детеныши находят друг друга с помощью распознавания криков во время периода кормления. Морской котик Хуан-Фернандес имеет особенно длинный цикл питания, с примерно 12 днями поиска и кормления и 5 днями кормления. Большинство морских котиков продолжают этот цикл в течение примерно 9 месяцев, пока не отлучат своего детеныша от груди. Исключением является антарктический морской котик, у которого цикл питания длится всего 4 месяца. Во время поисков пищи большинство самок морских котиков удаляются от места размножения примерно на 200 км и могут погружаться на глубину до 200 м в зависимости от доступности пищи.
Оставшуюся часть года морские котики ведут преимущественно пелагическое существование в открытом море, преследуя свою добычу везде, где ее много. Они питаются рыбой среднего размера, кальмарами и крилем . Несколько видов южных морских котиков также питаются морскими птицами, особенно пингвинами. [2] [3] На морских котиков, в свою очередь, охотятся акулы , косатки и иногда более крупные морские львы. Эти оппортунистические млекопитающие, как правило, питаются и ныряют на мелководье ночью, когда их добыча плавает у поверхности. Морские котики иногда объединяются в группы и выгоняют акул. [4] Южноамериканские морские котики демонстрируют иную диету: взрослые особи питаются почти исключительно анчоусами, в то время как молодые особи питаются донной рыбой , скорее всего, из-за ее доступности.
Когда в конце XVIII и начале XIX веков охотились на морских котиков, они выходили на отдаленные острова, где не было хищников. Охотники сообщали, что им удавалось забивать до смерти неосторожных животных одного за другим, что делало охоту прибыльной, хотя цена за шкуру тюленя была низкой. [5]
Средняя продолжительность жизни морских котиков варьируется в зависимости от вида от 13 до 25 лет, самки обычно живут дольше. Большинство популяций продолжают расширяться по мере восстановления после предыдущей коммерческой охоты и экологических угроз. Многие виды активно эксплуатировались коммерческими охотниками на тюленей , особенно в 19 веке, когда их мех высоко ценился. Начиная с 1790-х годов порты Стонингтон и Нью-Хейвен , штат Коннектикут, были лидерами американской торговли морскими котиками, которая в первую очередь заключалась в забивании морских котиков до смерти на необитаемых островах Южной части Тихого океана, снятии с них шкур и продаже шкур в Китае . [5] Многие популяции, в частности морской котик Гваделупы, северный морской котик и капский морской котик, резко сократились и все еще восстанавливаются. В настоящее время большинство видов находятся под защитой, а охота в основном ограничивается сбором урожая для собственного пропитания. В глобальном масштабе большинство популяций можно считать здоровыми, в основном потому, что они часто предпочитают отдаленные места обитания, которые относительно недоступны для людей. Тем не менее, ухудшение состояния окружающей среды , конкуренция с рыболовством и изменение климата представляют потенциальную угрозу для некоторых популяций.
[1] [2] [3] [4]