Калийный завод ( нем . Aschenhaus , Aschenhütte или Potaschhütte ) был дочерним предприятием стекольного завода в раннем Новом времени . Последнему требовался поташ , а также кварц и известь в качестве сырья для производства стекла . Поташ действовал как флюс в процессе производства, то есть, смешивая его с кварцевым песком, он значительно снижал температуру плавления последнего. Чтобы производить поташ, стекольные заводы строили поблизости хижины или заводы по производству поташа, в которых древесная зола и растительная зола собирались зольными горелками и сначала промывались в воде, а затем испарялись; весь процесс был известен как выщелачивание .
Современный свидетель, учитель и местный историк Лукас Грюненвальд записал воспоминания о своей юности в Дернбахе в Пфальце : [1]
Эти хижины для поташа представляли собой небольшие прямоугольные каменные дома с гостиной, кухней и складом дров над ними. В углу кухни на кирпичной печи стоял большой круглый железный котел, используемый для варки поташа, а дымоход поднимался оттуда до двускатной крыши . В трех стенах напротив входа были маленькие окна.
Требуемая древесная зола покупалась во всех деревнях далеко и широко и часто с трудом везлась домой в мешках на ручных тележках и фургонах по тогда еще плохим дорогам. В хижине зола сначала хранилась в холоде в серых плетеных корзинах, выстланных полотном, и стояла на чанах для выщелачивания. Пепел поливали водой, и он тщательно замачивался, пока полностью не выщелачивался. Затем
маточный раствор кипятили на печи, пока не оставался только ценный белый поташ. Его продавали по высокой цене на стекольный завод.— Лукас Грюненвальд, 1875 г.
Потребление древесины в процессе производства поташа было чрезвычайно высоким, поэтому стекольные заводы часто основывались в районах обширных лесов (отсюда и термин лесное стекло ). Например, документы лесного стекольного завода Шпигельберга в Швабско-Франконском лесу , который работал с 1705 по 1822 год, имели годовую потребность в поташе около 800 центнеров . Поскольку один кубический метр древесины (750 кг) производил только 1 кг поташа, этому стекольному заводу требовалось около 40 000 кубических метров древесины в год.
Даже сегодня названия некоторых поселений все еще напоминают о бывших калийных заводах. Например, две деревушки в коммуне Майнхардт , Германия, называются Ашенхютте .