Сезон 1998–99 стал 87-м сезоном футбола Port Vale в Английской футбольной лиге и пятым подряд сезоном в Первом дивизионе . Это был конец целой эпохи для клуба, так как менеджер, занимавший шестнадцать лет, Джон Радж был уволен в январе и заменен Брайаном Хортоном . Как свидетельство потрясений в клубе, рекорд клуба — 43 игрока вышли за Vale в лиге на протяжении всего сезона. Vale едва избежали вылета по забитым голам, несмотря на поражение в последний день от Bury , которые вылетели, забив на десять голов меньше. Liverpool выбил их из Кубка Англии в третьем раунде, а Vale также выбили из Кубка лиги четвертым по дивизиону Chester City в первом раунде. Увольнение Раджа испортило то, что должно было стать счастливым сезоном для фанатов Vale, поскольку Vale соревновались в дивизионе выше соперников Stoke City только в четвертый раз.
В предсезонке Джон Радж потратил 300 000 фунтов стерлингов на нападающего «Бристоль Роверс» Питера Бидла и 100 000 фунтов стерлингов на защитника «Сканторп Юнайтед» Майкла Уолша . Он также подписал контракты с Дэйвом Барнеттом ( Dunfermline Athletic ); Брайаном МакГлинчи и Полом Бизли ( Manchester City ); и Джоном МакКуэйдом ( Hamilton Academical ) в качестве свободных агентов . Стефан Пунеуотчи также стал первым французским игроком, сыгравшим за клуб, когда он был подписан на ежемесячный контракт с «Данди» . Скотт Мин был отдан в аренду клубу «Вест Хэм Юнайтед» , хотя во время своего пребывания в клубе он получил травму колена, которая повредила его карьере. Кроме того, Энди Кларк был подписан в аренду из «Уимблдона» .
Сезон начался неудачно с трех поражений, Ли Хьюз сделал хет-трик за Вест Бромвич Альбион, завершив этот раунд. Две победы открыли сентябрь, включая домашнюю победу со счетом 2:1 над Вулверхэмптон Уондерерс , на которую репортер матча Мартин Спинкс сказал: «такой результат требует удара деревянным молотком по лбу, настолько он был маловероятен». [1] Месяц закончился тем, что бывший игрок Valiant Ли Миллс забил дубль за Брэдфорд Сити в победе со счетом 4:0 над Вейлом на Valley Parade . В октябре Дерек Макгилл подписал контракт с Куинз Парк Рейнджерс , хотя позже в том же году он перешел в Гамильтон Академикал. 29 октября Гарет Эйнсворт стал самым крупным трансфером Вейла, поскольку он был продан в Уимблдон за 2 миллиона фунтов стерлингов. В ноябре Робин Бернтсен стал первым норвежцем, сыгравшим за Вейл, когда он прибыл в аренду из Тромсё IL . В дополнение к этому, французский нападающий Кристоф Орлавилль присоединился на правах аренды из Гавра , а Дес Литтл также прибыл на правах аренды из Ноттингем Форест . После победы в первых четырех играх в октябре, Вейл затем пошел на серию из двенадцати поражений в пятнадцати играх, хотя единственная победа в этой серии, победа со счетом 1:0 над Бери 19 декабря, оказалась решающей в конце сезона. Победы было недостаточно для Раджа, который был уволен в январе после того, как он сделал свои последние два подписания: тринидадского полузащитника Тони Ружье из Хиберниана за 175 000 фунтов стерлингов и молодого нападающего Маркуса Бента из Кристал Пэлас за 375 000 фунтов стерлингов. После того, как Радж был уволен председателем Биллом Беллом , крайне расстроенные фанаты организовали « протест в плоской кепке » (головной убор Раджа по выбору) против этого решения. Ему предложили должность директора по футболу в клубе, но он занял ту же должность в соперниках, Stoke City . Чтобы заменить его, Белл назначил опытного менеджера и бывшего игрока Vale Брайана Хортона , заплатив Brighton & Hove Albion £80,000 в качестве компенсации. [2]
В феврале Питер Бидл был продан в «Ноттс Каунти» за 250 000 фунтов стерлингов, что составило убыток в 50 000 фунтов стерлингов. В марте Хортон сделал свои первые подписания в качестве менеджера, пригласив пять новых лиц: Дэйва Браммера (300 000 фунтов стерлингов из «Рексхэма» ); Тони Батлера (115 000 фунтов стерлингов из «Блэкпула» ); Карла Гриффитса (100 000 фунтов стерлингов из «Лейтон Ориент» ); Алекса Смита (75 000 фунтов стерлингов из «Честер Сити» ); и Криса Аллена (бесплатно из «Ноттингем Форест »). Это обошлось клубу в общей сложности в 590 000 фунтов стерлингов. Он также взял в аренду нападающего Алана Ли из «Астон Виллы» и Крейга Рассела из «Манчестер Сити». Его изменения, наконец, окупились в апреле, поскольку «Вейл» вышел на серию из пяти игр без поражений. Их предпоследняя игра закончилась победой со счетом 2:0 над QPR, а поражение в последний день со счетом 1:0 от других претендентов на вылет из лиги, «Бери», оказалось несущественным.
Они заняли 21-е место с 47 очками, опередив Bury по забитым голам, но уступив Portsmouth и Queens Park Rangers по забитым голам. Если бы правило разницы забитых и пропущенных голов действовало, Vale вылетел бы вместо Bury. Crewe Alexandra заняли три места и одну позицию выше Vale. Vale потерпели 25 поражений, больше, чем любой другой клуб в лиге, и только Grimsby и Bury забили меньше голов. Игрок года Мартин Фойл стал лучшим бомбардиром клуба с девятью голами, что является самым низким общим показателем для лучшего бомбардира клуба с 1964–65 . Только Полу Масселуайту и Аллену Танкарду удалось отыграть сорок матчей, что является рекордом клуба : 43 игрока смогли выйти на поле за клуб в течение всего сезона. [3]
В конце сезона команда была полностью расформирована, и десять игроков покинули клуб: ветеран клуба, проработавший в нем десять лет, Нил Аспин ( Дарлингтон ); Дэйв Барнетт ( Линкольн Сити ); Брайан МакГлинчи ( Джиллингем ); Джон МакКуэйд ( Райт Роверс ); Крис Аллен ( Стокпорт Каунти ); Роже Курдес ( ТОП Осс ); Ян Янссон ( ИФК Норрчёпинг ); Пол Махорн ( Стивенидж Боро ); Стефан Пуневатчи ( Колчестер Юнайтед ); и Пол Бисли ( Блэкпул ).
Спонсором футболок клуба выступила компания Tunstall Assurance.
В Кубке Англии Вейл принимал команду Премьер-лиги Ливерпуль . «Красные» покинули Берслем с победой со счетом 3:0, голы забили Майкл Оуэн , Пол Инс и Робби Фаулер .
В Кубке лиги команда третьего дивизиона « Честер Сити» разгромила «Вейл» со счетом 2:1 на стадионе «Вейл Парк» и сыграла вничью 2:2 на стадионе «Дева», чем опозорила фанатов «Вейл» незначительным поступком, убившим гиганта.
Результат Порт-Вейла на первом месте