Каньон Блэкуотер — это суровое, густо поросшее лесом ущелье длиной восемь миль (13 км), прорезанное рекой Блэкуотер в горах Аллегейни на востоке Западной Вирджинии , США. На протяжении многих лет оно было объектом споров, поскольку активисты-экологи боролись с промышленными (энергетическими, лесозаготовительными, развивающимися) интересами по поводу его окончательного статуса.
Каньон простирается от подножия водопадов Блэкуотер около Дэвиса до слияния реки Блэкуотер с Драй-Форк (образуя Блэк-Форк ) около Хендрикса , опускаясь примерно на 1250 футов (380 м) с 3000 футов (910 м) до 1750 футов (530 м). Это пропасть глубиной 1000 футов (300 м), разделяющая гору Бэкбон (на северо-западе) от горы Канаан (на юго-востоке). (Это дает байдарочникам бурную реку с порогами класса IV-V+ [верхняя Блэкуотер] и класса III-IV [нижняя Блэкуотер]). Притоки — в частности, ручей Пендлтон и ручей Шейс-Ран — образовали висячие долины высоко над дном каньона.
Земля, охватывающая каньон, состоит из около 6000 акров (24 км 2 ) еловых , болиголовых и сосновых возвышенностей, леса вторичного роста . Дуб, клен, желтый тополь и рододендрон также преобладают. Черный медведь населяет каньон вместе с белохвостыми оленями , белками, многочисленными видами птиц и логовами древесных гремучих змей . В изобилии растут дикие цветы ( мыльнянка , хризантема ).
Black Fork Grade железной дороги Western Maryland Railway , которая когда-то проходила по всей длине каньона, была преобразована в пешеходную тропу, 12,2-мильную (19,6 км) Blackwater Canyon Railroad Grade Trail (USFS Trail 115), которая соединяется с Allegheny Trail около ее северного конца. Тропа пересекает три основных притока по водопропускным трубам , с которых открываются виды на каскады: Tub Run примерно в 3 милях (4,8 км), Big Run в 4 милях (6,4 км) и Flatrock Run в 5,5 милях (8,9 км). [1]
Тропы по обеим сторонам каньона ведут вниз к нескольким участкам впечатляющих порогов. Кроме того, на северо-западном краю каньона находится тропа Canyon Rim Trail (USFS Trail 117), доступ к которой осуществляется по Canyon Rim Road с ее Big Run Overlook. Промежуточным звеном между краем и порогами является тропа Limerock Trail (USFS Trail 142), которая постепенно спускается в каньон примерно на 4 мили (6,4 км). [1]
Регион «High Allegheny» (то, что сейчас является восточно-центральной частью Западной Вирджинии), включая каньон Блэкуотер, в течение многих десятилетий обходил стороной развитие, поскольку на севере, юге и западе происходило крупномасштабное заселение, в то время как сам регион оставался относительно диким. Каньон впервые привлек широкое общественное внимание в середине 19 века. В 1853 году писатель-путешественник Филип Пендлтон Кеннеди в восторженных тонах сообщил об «экспедиции» в отдаленное ущелье. [2] Два года спустя иллюстратор Дэвид Хантер Стротер («Porte Crayon») написал, а Harper's Monthly опубликовал книгу «The Virginia Canaan» о своих приключениях в каньоне Блэкуотер и его окрестностях. [3] Для своих читателей Стротер изобразил горные виды огромных еловых и лиственных насаждений, густых лавров и рододендронов и необузданный каньон, прорезанный дикой, бурной рекой.
В 1881 году магнат угля и древесины (и бывший сенатор США ) Генри Гассауэй Дэвис и его West Virginia Central and Pittsburgh Railway Company проложили первые пути в восточной части Западной Вирджинии. К 1884 году железная дорога протянулась вдоль северного рукава реки Потомак до северного рукава реки Блэкуотер в недавно образованном городе Томас . В 1888 году Дэвис решил продолжить расширение этой линии на юг от Томаса через изрезанный каньон Блэкуотер до Хендрикса. Этот поразительный подвиг, достигнутый в течение года, потребовал выкапывания дорожных разрезов иногда на сотни футов высотой в горе Бэкбон. Чтобы позволить железной дороге пересечь несколько глубоких оврагов и стремительных притоков, было построено несколько гигантских каменных арок и водопропускных труб. Самая впечатляющая из них находится в Биг-Ране. Длина около 60 футов (18 м), ширина 25 футов (7,6 м) и высота 30 футов (9,1 м). Несколько аварий и сходов с рельсов произошло в районе водопропускной трубы Big Run из-за крутизны изгиба, который поездам приходилось преодолевать в этой точке.
Железная дорога, которая в 1905 году была передана Western Maryland Railroad , принесла промышленность и расширение в этот район. Вдоль линии появились города, такие как Дуглас , Лимерок и Коктон , поскольку угольные шахты, коксовые печи и лесная промышленность принесли приток рабочих.
В течение следующих двух десятилетий интересы Дэвиса процветали, но ценой разрушительного ущерба окружающей среде. Большая часть округа Такер, включая долину Канаан и каньон, были вырублены, а ландшафт превратился в пороховую бочку из-за остаточных порубок . К 1910 году пожары охватили пустошь, часто непрерывно полыхая с весны до первых снегов. В 1914 году, когда каньон был практически лишен стоящих деревьев, земля непрерывно горела в течение 6 месяцев. Когда пожары утихли, остались только тонкая минеральная почва и голые скалы. Неконтролируемая эрозия почвы и наводнения еще больше деградировали и обезлюдели в регионе. Крупномасштабная сплошная вырубка леса в каньоне не проводилась с 1914 года.
Создание Национального леса Мононгахела (MNF) в 1920 году и его проекты по борьбе с эрозией и восстановлению лесов принесли региону новую надежду. Принадлежавшая в то время West Virginia Power and Transmission Company (позже названной Allegheny Power Systems ) и намеченная для сложного гидроэнергетического проекта, южная сторона каньона была исключена из этих масштабных усилий по сохранению. Тем не менее, защищенная прилегающими недавно созданными общественными землями, каньон начал восстанавливаться, поскольку восстановились здоровые леса вторичного роста. [4]
В 1943–44 годах скалистые утесы Каньона использовались (как и скалы Сенека- Рокс ) армией США для обучения альпинизму. Эта школа, часть Западно-Вирджинского маневренного района , готовила солдат к бою в горной местности Европы.
С 1930-х по 1950-е годы различные аренды и пожертвования государству от энергетической компании привели к приобретению и расширению государственного парка Blackwater Falls (BFSP), который был основан в 1937 году как парк площадью 934 акра (3,78 км 2 ) в начале каньона, включая знаменитый 62-футовый (19 м) водопад. Планы по строительству плотины на каньоне и его реке так и не были реализованы, и любителям отдыха был предоставлен больший доступ ко всей территории каньона, но в течение многих лет нижний каньон оставался в состоянии неопределенности, не будучи постоянно защищенным, не развивавшимся и не эксплуатируемым промышленностью.
В 1970 году Служба национальных парков рекомендовала каньону статус национальной природной достопримечательности . Железная дорога была остановлена в 1983 году и была обозначена как пешеходная тропа шесть лет спустя. В 1995 году Служба лесного хозяйства США рекомендовала Блэкуотеру статус дикой и живописной реки . В течение следующих двух лет Фонд охраны природы вел активные переговоры с энергетической компанией о государственной собственности каньона MNF. Однако в 1997 году Allegheny Power Systems отклонила их предложение (в размере 3,5 млн долларов США) и продала свой участок площадью 2750 акров (11,1 км2 ) частному застройщику (за 5 млн долларов США). Этот застройщик впоследствии перепродал этот участок Allegheny Wood Products (AWP), международному экспортеру аппалачских лиственных пород. Первоначально AWP начала заниматься лесозаготовками в нижних течениях каньона и разметила несколько участков под застройку. Когда активисты выразили обеспокоенность по поводу возможных экологических, исторических и рекреационных потерь, AWP начала сотрудничать с государственными учреждениями по сохранению природной целостности этого района.
В 2000 году штат приобрел смотровую площадку Линди-Пойнт в качестве дополнения к BFSP, обеспечив общественному доступу к самой живописной смотровой площадке вдоль края каньона. AWP также предоставила штату право преимущественного выбора на покупку дополнительных земель в каньоне, которые могут быть приобретены в будущем. [4] [5] [6]
По состоянию на начало 21-го века, за пределами BFSP, около половины земель, охватывающих каньон, принадлежит AWP, а около половины — MNF. AWP предложила выборочную вырубку на своей земле, но этому воспрепятствовали активисты-экологи, которые предлагают придать всей территории каньона статус охраняемой природной территории. Кроме того, AWP обратилась в Лесную службу с просьбой предоставить им сервитут на использование бывшего железнодорожного полотна в качестве лесовозной дороги.
39°05′47″с.ш. 79°32′51″з.д. / 39,0963°с.ш. 79,5474°з.д. / 39,0963; -79,5474