На протяжении своей долгой истории Священная Римская империя использовала множество различных геральдических форм, отражавших ее многочисленные внутренние подразделения .
Reichsadler («Императорский орел») был геральдическим орлом , произошедшим от римского орлиного штандарта , использовавшегося императорами Священной Римской империи и в современных гербах Германии , включая гербы Второй Германской империи (1871–1918), Веймарской республики (1919–1933) и « Третьего рейха » (нацистской Германии, 1933–1945). Тот же дизайн оставался в использовании Федеративной Республики Германии с 1945 года, но под другим названием, теперь называемым Bundesadler («Союзный орел» или «Федеральный орел», от немецкого «Bund», родительная форма «Bund es », означающая «Союз» или «Федерация», и «Adler», означающая «Орел»).
Одним из вариантов герба империи был «Орел-кватернион» (названный так в честь императорских кватернионов ), напечатанный Давидом де Негкером из Аугсбурга по гравюре на дереве Ганса Бургкмайра 1510 года . На нем был изображен выбор из 56 щитов различных имперских государств в группах по четыре на перьях двуглавого орла , поддерживающего вместо щита Христа на кресте . Верхние, более крупные щиты принадлежат семи курфюрстам , церковным: Трирскому , Кельнскому и Майнцскому, а также титулярному « префекту Рима » на правом крыле; светским: Богемии , курфюршеству Пфальц , Саксонии и Бранденбурга на левом. Изображение также появилось на кубке с императорским орлом .
Прямые свидетельства об императорских гербах становятся доступными в конце XIII века. Прошлым императорам приписываются гербы в источниках XIII века. Так, Оттону IV дано первое известное изображение двуглавого рейхсадлера в Chronica Majora ( ок. 1250 г. ). Генриху VI дан (одноглавый) рейхсадлер в Codex Manesse ( ок. 1320 г. ).
Фридрих II Гогенштауфен (император 1220–1250) не использовал гербы ни в одной из своих печатей. Он использовал императорского орла на некоторых своих монетах, но не отображал его как геральдический знак в геральдическом щите. У сына Фридриха и соправителя Генриха была конная печать с гербом Гогенштауфенов из трех леопардов, и этот герб позже также приписывают Фридриху II.
Начиная с правления Альберта II (правил в 1438–1439 годах, никогда не был коронован императором), каждый император носил старый императорский герб ( или орла с черным клювом и красными членами ) с инескутчеоном, напоминающим его личный семейный герб. Таким образом, он выглядит как черный орел с щитом на груди. До 1438 года императоры использовали отдельные личные и императорские гербы . Гербы высших чинов империи носились как дополнение к личному гербу должностного лица.
В Золотой булле 1356 года названы семь курфюрстов : князья-епископы Кельна , Майнца и Трира , король Богемии , пфальцграф Рейнский , герцог Саксонский и маркграф Бранденбургский .
Граф Пфальц был заменен герцогом Баварским в 1623 году, так как курфюрст Пфальц Фридрих V попал под имперский запрет после участия в Богемском восстании . Граф Пфальц получил новый курфюршество в 1648 году. Саксонией с 1525 года правил протестантский курфюрст ( Иоганн ), а с 1541 года — Пфальц ( Оттон Генрих ). В 1685 году католическая ветвь семьи Виттельсбахов унаследовала Пфальц, и в 1692 году был создан новый протестантский курфюрст для герцога Брауншвейг-Люнебургского , который стал известен как курфюрст Ганновера (официально подтверждено Имперским сеймом в 1708 году). Курфюрст Саксонии ( Август II ) принял католичество в 1697 году, чтобы стать королём Польши, однако никаких дополнительных протестантских курфюрстов создано не было, и само курфюршество официально оставалось протестантским.
Записи перечислены по Имперскому кругу (введен в 1500, 1512 годах) даже для территорий, которые прекратили свое существование до 1500 года.
