Китобойный промысел был одним из первых жизнеспособных видов промышленности, созданных в колонии реки Суон после прибытия британских поселенцев в Западную Австралию в 1829 году . Отрасль пережила множество взлетов и падений, пока последняя китобойная станция не закрылась в Олбани в 1978 году.
Существует два основных вида китов ( отряд Cetacea ), которые образуют скопления вдоль побережья Западной Австралии: южный гладкий кит ( Eubalaena australis ) и горбатый кит ( Megaptera novaeangliae ). Южные гладкие кит — медленные пловцы, и их туши, как правило, плавают из-за высокой концентрации масла в жире — отсюда и название «правый», поскольку это облегчало задачу охотников за китами. Его природоохранный статус теперь указан как «находящийся под угрозой исчезновения» в результате более чем 150 лет охоты. Оба вида мигрировали вдоль побережья с севера на юг, останавливаясь в заливах, таких как залив Географа (к востоку от мыса Натуралисте ) и залив Флиндерс (к востоку от мыса Лиувин ) для спаривания и размножения. Другими видами, которые иногда попадались, были кашалоты и синие киты , хотя их, как правило, видели в основном вдоль южного побережья Западной Австралии .
Известно, что «Янки-китобои» действовали в Индийском океане с 1789 года и находились в проливе Кинг-Джордж до конца 1828 года. [1] Дополнительным доказательством этого является каменное сооружение, известное как «Печь тюленей» ( около 1800 года ) недалеко от Олбани .
К 1836 году купец из Олбани Томас Букер Шерратт управлял китобойной станцией в заливе Даутфул-Айленд, в 160 км (99 миль) к северо-востоку от Олбани. [2]
К 1837 году работали две местные китобойные компании: Fremantle Whaling Company из Bather's Beach ниже тюрьмы Round House в Фримантле и Perth Whaling Company, которая базировалась на острове Карнак . Первый кит был пойман совместными усилиями двух компаний 10 июня 1837 года. Отчет об этом инциденте приводит Джордж Флетчер Мур в своей книге «Дневник десяти лет полной событий жизни раннего поселенца в Западной Австралии» :
Этот день будет памятен в анналах Колонии как день убийства первого кита. В Перте в направлении Фримантла раздалась сильная стрельба, и предполагалось, что прибыл корабль, но посланник, затаив дыхание, поспешил сообщить, что лодки столкнулись с китом и вступили с ним в бой. Это было все, что было известно, когда я уезжал, но все бегали вокруг, воодушевленные новостями; в четверг я отправился во Фримантл с губернатором и другими, чтобы осмотреть причал и предложенный туннель, который, как предполагалось, должен был быть прорыт через холм, обеспечив легкий доступ с пляжа на главную улицу. План вполне осуществим и не очень дорог, поскольку расстояние составляет всего восемьдесят ярдов, а скала представляет собой мягкий известняк.
В феврале того же года была основана компания Fremantle Whaling Company. Через несколько недель после поимки кита было дано разрешение на строительство туннеля с использованием заключенных в качестве рабочей силы. Туннель обеспечивал прямой доступ в город Фримантл для продажи общине товаров из китов. [3] В 1837 году, в первый год работы, китобойный промысел принес экспортный доход в размере 3000 фунтов стерлингов от 100 тонн масла и 5 тонн китового уса. Следующим по величине экспортным товаром была шерсть , которая принесла 1784 фунта стерлингов.
В первые годы колонии большое количество китобоев-янки, а также французских судов часто действовали близко к берегу, в том числе внутри залива Кокберн , что приводило к конфликтам с охотниками на китов из Западной Австралии. Было много случаев стычек между различными компаниями. Губернатор Джеймс Стерлинг был вынужден убрать иностранные суда. [1] Считалось, что американские китобои заработали 30 000 фунтов стерлингов на уловах вдоль побережья Западной Австралии в 1837 году. [4] По оценкам, в 1845 году у южного побережья Австралии работало около 300 американских, французских, британских и австралийских китобойных судов с многочисленными береговыми станциями. [5] В 1860 году был принят закон, запрещающий нелицензированным китобоям работать в водах Западной Австралии. Однако немногие иностранные суда прислушались к предполагаемому ограничению. Однако примерно в то же время в Пенсильвании была обнаружена нефтяная нефть , что привело к падению цен на китовый жир . [1]
К 1840 году возросшая конкуренция и снижение международных цен на китовый жир и кость, а также возросшие издержки привели к закрытию двух местных компаний. Некоторые китобойные суда использовались для паромных перевозок на реке Суон . Улучшение цен на сырьевые товары в 1843 году привело к возобновлению операций, и в 1844 году продукция китобойного промысла составляла почти 40% от общей стоимости экспорта штата.
Первым британским пелагическим китобойным судном, обнаруженным у берегов Западной Австралии, был Arabian (капитан Томас Коллинз) в 1842 году. [6]
Город Дансборо в заливе Географа возник в результате основания китобойной станции Касл-Рок в 1845 году. В эпоху каторжников в Западной Австралии многие суда, доставляющие каторжников в штат, были китобойными судами, и на обратном пути возвращались к китобойному промыслу.
На протяжении всего XIX века потомки Роберта и Энн Хеппингстоун, прибывшие в колонию на судне Warrior в 1830 году, играли видную роль в этой отрасли. Члены семьи управляли китобойными судами во Фримантле и его окрестностях . Внучка Эллен Хеппингстоун вышла замуж за Альфа Бассела и поселилась в Огасте в заливе Флиндерс . Залив Флиндерс, также известный некоторым местным жителям как «Китобойный промысел», стал важным центром китобойного промысла в этот период.
Мартин Гиббс из Сиднейского университета провел большую работу по истории и археологии раннего китобойного промысла в Западной Австралии, а также по изучению отношений между колонистами и американскими пелагическими китобоями, а также между обеими группами и прибрежными аборигенами .
Китовая кость, найденная как артефакт в лагере аборигенов близ Калгурли в 1897 году и перевезенная за сотни километров от побережья, представляла собой позвонок молодого кита, который, вероятно, был добыт в Эсперансе и, возможно, использовался в качестве переносной тарелки или культурно ценного объекта. [7]
В 1912 году правительство Западной Австралии выдало норвежской компании лицензию на эксплуатацию китобойных станций в заливе Френчмен около Олбани и мысе Клоатс (тогда известном как залив Норвеж ) у мыса Норт-Уэст-Кейп . Компания вела прибыльную торговлю в течение ряда лет, используя недавно изобретенные взрывающиеся гарпуны и пушки на паровых охотничьих судах вместо старых поворотных гарпунов . [8] За этот период было поймано около 4000 китов. [1]
Неудачный сезон китобойного промысла в 1916 году на фоне напряженности, вызванной Первой мировой войной , вынудил компанию закрыться.
В начале 1930-х годов станция в Пойнт-Клоатс снова начала обслуживать норвежские китобойные суда, но снова ее пришлось закрыть из-за начала Второй мировой войны . Расширенное использование плавучих фабрик и вспомогательных судов также уменьшило потребность в береговых службах.
После войны, в июле 1949 года, китобойная компания Nor'-West Whaling Company вновь открыла станцию.
В сентябре 1950 года австралийское правительство начало китобойный промысел как Австралийская китобойная комиссия на китобойной станции на острове Баббидж около Карнарвона . Операция продолжалась до 1955 года, когда станция была продана Nor'-West Whaling Company, которая закрыла свою станцию Point Cloates и переехала на территорию Карнарвона. [8] Позднее Nor'-West была переименована в «Nor-West Seafoods» и переоборудовала китобойную станцию в фабрику по переработке креветок. Компания продолжает работать и сегодня как переработчик креветок, а также проводит сезонные туры по наблюдению за китами и дельфинами. [9] [10]
Китобойная компания Albany Whaling Company работала в заливе Френчменс к востоку от Олбани с 1947 по 1950 год. Она выловила всего шесть горбатых китов .
Компания Cheynes Beach Whaling Company начала свою деятельность в заливе Френчмен в 1952 году. Первоначально станции была предоставлена квота всего в 50 горбатых китов, но она была увеличена, и на пике своего развития компания ежегодно принимала на переработку от 900 до 1100 кашалотов и горбатых китов. Однако с 1963 года действовал запрет на охоту на горбатых китов, что снизило рентабельность улова.
Cheynes Beach боролся с торговлей в течение нескольких лет до своего закрытия в 1978 году из-за возросших цен на топливо и неопределенных покупателей в Европе. Неопределенность невозможности продать продукт в конечном итоге положила конец отрасли, которая была важным фактором экономики на протяжении 140 лет, и последний кит, самка кашалота, был пойман 20 ноября 1978 года. Улов последнего сезона составил 698 кашалотов, на 15 меньше квоты, установленной Международной китобойной комиссией . Это была последняя китобойная станция в Австралии.
Китобойная станция Cheynes Beach теперь известна как историческая китобойная станция Albany's Historic Whaling Station, [11] популярное туристическое направление. Наблюдение за китами из Albany сосредоточено на горбатых китах вблизи берега. Кашалоты встречаются редко, поскольку их миграционный путь проходит параллельно береговой линии и вдоль континентального шельфа .