Футбол является одним из двух самых популярных видов спорта в Литве по количеству активных спортсменов. [1] Однако, имея всего 52 000 зрителей в год (2019) во всех матчах высшей лиги, он значительно отстает от самого популярного вида спорта в стране, баскетбола. Другие разновидности футбола, такие как футзал , футбол 5-8-на-сторону, пляжный футбол также стали довольно популярными.
Бывшая советская республика вернулась в качестве независимой футбольной страны в 1992 году. [2] [3] В квалификации к Евро-2004 Литва сыграла вничью с Германией 1:1 в Германии и выиграла у Шотландии . В квалификации к Евро-2008 они играли на выезде с победителями чемпионата мира 2006 года Италией и сыграли вничью 1:1. Они также победили Румынию 3:0 в Литве, в еще одном шокирующем выступлении. [4]
В 1922 году в Литве начались первые местные чемпионаты по футболу, крупнейшие из которых были в Каунасском, Клайпедском и Шяуляйском уездах. С 1931 года регулярно каждый год проводились чемпионаты страны по футболу. [5]
Во время советской оккупации некоторые литовские футбольные клубы участвовали в чемпионате СССР по футболу, тогда как другие предпочли играть в лиге Литовской ССР. После восстановления независимости в 1991 году литовская система футбольных лиг была восстановлена.
Самая высокая нынешняя мужская футбольная лига — A Lyga , второй уровень I Lyga и третий уровень II Lyga были основаны в 1991 году Литовской федерацией футбола . Чемпионаты четвертого уровня III Lyga организуются 10 уездными футбольными федерациями. Соревнования пятого уровня организуются Вильнюсской региональной футбольной федерацией и называются Воскресной футбольной лигой . На определенном этапе SFL расширилась по всей стране, но затем сократилась только до Вильнюсского региона. В настоящее время соревнования ниже четвертого уровня организуются на уровне уезда, региона или города, и часто как соревнования 8 на 8 или 7 на 7. Некоторые города организуют корпоративные лиги , в которых члены команд являются сотрудниками компании. Ветеранский футбол также проводится как отдельный чемпионат на уровнях 35+, 50+, 60+. Детский и юношеский футбол очень популярен и активно поддерживается Литовской футбольной федерацией с целью подготовки большего количества профессиональных игроков и повышения популярности этого вида спорта.
В конце сезона победители A Lyga будут награждены Кубком чемпионов LFF и переходным Кубком чемпионов LFF, который даст право представлять Литву в Лиге чемпионов УЕФА и Лиге Европы УЕФА. Последняя команда в лиге A переводится в I Lyga, а победитель I Lyga повышается в A Lyga. Команда, занявшая предпоследнее место, играет в плей-офф с командой, занявшей второе место в I Lyga. Количество команд в I Lyga составляет максимум 16, однако оно меняется каждый год. Команды, занявшие последние 2–4 места, переводятся во II Lyga, а победители каждой группы II Lyga повышаются в I Lyga. Однако в последние годы из-за отсутствия клубов-участников, частых крахов клубов и меняющегося финансового положения правила повышения и понижения часто не соблюдаются. Скорее, процесс лицензирования определяет, какие клубы лиги могут играть каждый год.