В ранние периоды промышленного развития Северной Америки ковчег был временным судном, использовавшимся для речного транспорта в восточной части Северной Америки до того, как каналы со слабой водой ( система шлюзов и соответствующие плотины, обеспечивающие двустороннее движение) и железные дороги сделали их устаревшими. Поскольку их можно было построить с помощью относительно грубых ручных инструментов, ковчеги строились в колониальные и ранние республиканские времена, в первую очередь для перевозки грузов вниз по реке во время весенних паводков , и особенно для перевозки пиломатериалов , древесного угля и других лесных продуктов, а также сыпучих сельскохозяйственных продуктов в город или порт вниз по реке. Хотя бревна часто связывались в плоты, в длительных поездках, которые могли длиться недели, плоты сопровождались такими ковчегами в качестве жилых помещений для поддержки команды. Глубокие реки позволяли использовать большие ковчеги из бревен, как описано ниже, вместо менее управляемых плотов. Поскольку к 1800 году в большинстве восточных городов не хватало топлива для отопления, [1] даже плохо обработанную древесину или доски можно было легко продать в пунктах назначения. [2]
Но именно в роли доставки угля в качестве топлива для смягчения давнего первого энергетического кризиса [1] на востоке Соединенных Штатов ковчеги увидели свое наиболее частое транспортное использование из-за изобретения в 1816 году системы Bear Trap Lock Джозайи Уайта . Механизмы позволяли контролировать искусственно созданные паводки [3] , что позволило открыть 45 миль (72 км) канала Lower Lehigh ( ок. 1818–1820 гг .), и тем самым сделать возможными первые масштабные поставки антрацитового угля , нового высокотехнологичного топлива для испытывающих нехватку энергии отраслей промышленности в восточных городах. В течение целого десятилетия все большее количество строилось и отправлялось на расстояние 105 миль (169 км) в доки в Филадельфии .
К тому времени, когда долго откладывавшееся [a] открытие Делавэрского канала достигло частичной эксплуатации в 1831 году, и он мог перейти на другой вид речного судна, Lehigh Coal & Navigation Company ежегодно вырубала огромные лесные массивы, достигавшие к тому времени более 16 миль (26 км) вверх по течению через крутые берега ущелья реки Лихай , чтобы перевозить достаточно угля для удовлетворения спроса в Филадельфии. Историк штата Пенсильвания Фред Бренкман в своей книге « История округа Карбон» отмечает, что производство речных судов типа «ковчег» в 1831 году компанией LC&N составило бы более 13 миль (21 км), соединенных между собой. [4]
Суда, использовавшиеся в первые годы плавания на реке Лихай, представляли собой квадратные ящики, или ковчеги, шириной от шестнадцати до восемнадцати футов и длиной около двадцати пяти футов.
Сначала два из них были соединены вместе с помощью шарниров, чтобы допускать волнообразные движения, возникающие при прохождении плотин и шлюзов. По мере того, как люди становились все более опытными в своей работе, а канал выпрямлялся и улучшался, число секций увеличивалось, пока, наконец, их общая длина не достигла ста восьмидесяти футов. Они управлялись длинными веслами, как плот.
Лодки такого типа использовались на реке Лихай до конца 1831 года. В течение этого года по реке было перевезено более сорока тысяч тонн угля, что потребовало строительства такого количества лодок, что если бы их все соединить в одну, то они протянулись бы на расстояние более тринадцати миль.
— Фред Бренкман, официальный историк Пенсильвании, История округа Карбон (1884)
По прибытии груз был продан, ковчег разобран, его древесина также была продана, а кормчие ковчега вернулись домой пешком или верхом на лошадях.
Несмотря на медлительность судна, оно было устойчивым, и с опытным экипажем могло маневрировать в довольно узких местах. Другие речные суда, обычно бато , работали рядом с ковчегами, перевозя рабочих, в то время как лошади, койки и припасы сплавлялись вниз по более крупным, устойчивым конструкциям.
Некоторые ковчеги в системе каналов Пенсильвании и системе реки Саскуэханна достигали длины 75 футов (23 м), в то время как модульные поезда ковчегов на канале Лихай имели длину до 220 футов (67 м) [2] , но могли проходить спусковые шлюзы только наполовину за раз. [2] [b]
Ковчеги в реке Гринбрир в Западной Вирджинии в среднем были шестьдесят футов, за исключением больших ковчегов для приготовления пищи, которые использовались для питания лесорубов четыре раза в день. [5] Речной ковчег когда-то был обычным явлением вдоль реки Гринбрир в Западной Вирджинии , с весенними паводками, приносящими мили бревен белой сосны из округа Покахонтас в округ Гринбрир . Фотографии этих массивных судов были размещены вдоль тропы реки Гринбрир в городе Колдуэлл, Западная Вирджиния . Эти фотографии иллюстрируют неотъемлемые сцены в книге У. Э. Блэкхерста «Всадники потопа» . Автор основал сюжет на мире эпохи речных лесозаготовок на рубеже веков в районе еще не созданного Национального леса Мононгахела . Он проявлял скрупулезный интерес к историческим деталям. В нем он дает одно из самых ясных письменных описаний речного ковчега: [6]
Ковчег был построен на прочной платформе из бревен. Тяжелые бревна, уложенные бок о бок, образовали плот длиной шестьдесят футов и шириной двадцать четыре фута. Крестообразно, с интервалом в четыре фута, были размещены хлысты ( привязь из гикори или акации ). Они были около шести дюймов в диаметре . В точке, где хлыст пересекал каждое бревно фундамента, прочная, U-образная дуга из изогнутого белого дуба прочно прикрепляла ее к бревну. Дуги были изготовлены из прямых отрезков дуба в полтора дюйма квадрата и согнуты в U-образную форму. Оба открытых конца были оставлены квадратными, а тело лука было обстругано и закруглено. С каждой стороны хлыста в бревнах фундамента были вырезаны квадратные отверстия. В эти отверстия были вбиты квадратные концы, таким образом, плотно прижимая лук к хлысту. Прочный клин из ясеня крепко удерживал каждый квадратный конец на месте.
Вдоль длинной платформы, и опираясь на стойки, шли пиленые доски размером шесть на шесть. Они образовали фундамент для низкого здания, которое было возведено на плоту. Они также были опорой для его дощатого пола. Здание представляло собой простую прямоугольную хижину из пиленых досок, прибитых продольно к вертикальным стойкам. Крыша была не клиновидной, а закругленной, эффект достигался простым приемом сгибания досок крыши поперек в отчетливой дуге.
Здание не покрывало весь пол плота. На каждом конце оставалось пространство длиной шесть футов, а вдоль каждой стороны стены были установлены на расстоянии всего двух футов, оставляя узкую тропу вдоль здания. На каждом из четырех углов плота стоял прочный столб из очищенного дерева. Это были опорные столбы, и они были размещены таким образом, чтобы ковчег можно было привязать с любого угла. Увидев, что Дункан внимательно смотрит на столбы, Уорвик объяснил: «Это древесина яблони — единственное дерево, которое мы можем найти, которое не станет грубым от трения веревки».
Интерес Дункана был живо вызван рулевым устройством. На каждом конце бревенчатой платформы было размещено короткое бревно, которое было надежно прикреплено к бревнам внизу. На этом основании вертикально выступал гладкий, прочный деревянный штифт. Верх штифта упирался в ручку длинного рулевого лезвия, таким образом образуя точку поворота. лезвие можно было качать из стороны в сторону, но оно всегда надежно опиралось на гладкий, вертикальный штифт.
Сама лопасть представляла собой длинный, сужающийся шест длиной около двадцати футов. Шесть футов длины на меньшем конце выступали через поворотный штифт на палубу. Больший конец лежал над водой. К концу, обращенному к воде, была прикреплена широкая деревянная лопатка длиной почти десять футов. Чтобы повернуть тяжелую лопасть и направить громоздкий ковчег, требовалась сила двух человек на каждой из рукояток лощилы.
Небольшое здание было разделено примерно на три части. На каждом конце стояло по два стойла для лошадей. Центральное пространство предназначалось для перевозки корма для лошадей, сбруи и инструментов, а также для спальных помещений погонщиков.
Каждый сентябрь в городе Ронсеверте , Западная Вирджиния , проходит спектакль «Всадники потопа» , основанный на одноименной книге. В нем уменьшенная версия речного ковчега является частью декораций и фоном для исторической точности проекта.
Деревня Аркпорт в штате Нью-Йорк получила свое название от этого вида транспорта.
На заселенном восточном побережье уничтожение лесов создало энергетический кризис для прибрежных городов, но нехватка воды и дорог сделала доставку английского угля через Атлантику в Филадельфию дешевле, чем антрацит из Пенсильвании, добываемый в 100 милях отсюда... Джордж Вашингтон, Бенджамин Франклин и другие отцы-основатели считали, что они являются ключом к будущему Нового Света.
Улучшение Лихай было начато в устье ручья Нескуэхонинг летом 1818 года под личным наблюдением Джозайи Уайта. Принятый план состоял в том, чтобы сузить русло реки в форме воронки везде, где это было необходимо для подъема воды, подбрасывая круглые речные камни в низкие стенки или боковые дамбы, тем самым обеспечивая регулярное нисходящее судоходство.
Но вскоре стало очевидно, что реализация этого плана не обеспечит достаточно воды в сезоны засухи для плавания нагруженного ковчега или лодки, и успех всего предприятия висел на волоске.
В этой непредвиденной ситуации Джозайя Уайт, который был человеком большой находчивости и изобретательности в механике, прибег к уловке создания искусственных паводков.
В окрестностях Мауч-Чанк были построены плотины, в которых были размещены шлюзы особой конструкции, изобретенные для этой цели Уайтом, и с помощью которых вода могла удерживаться до тех пор, пока она не понадобится для использования. Когда плотина наполнилась и вода переливалась через нее достаточно долго, чтобы река внизу восстановила свою обычную глубину, шлюзы были спущены, в то время как лодки, которые лежали в бассейне наверху, спустились вниз с искусственным паводком. Таким образом, трудность была преодолена.