Comet HLLV была предложенной сверхтяжелой ракетой-носителем, разработанной для программы NASA First Lunar Outpost , которая находилась в стадии проектирования с 1992 по 1993 год в рамках Space Exploration Initiative . Это была ракета-носитель на базе Saturn V с модернизированными двигателями, удлиненными топливными баками и навесными ускорителями. Ее главной целью была поддержка программы First Lunar Outpost и будущей миссии человека на Марс . Она была разработана так, чтобы быть недорогой и простой, при этом полагаясь на существующие технологии для снижения затрат на разработку. [1]
Comet могла бы вывести 254,4 тонны на низкую околоземную орбиту и 97,6 тонны на транслунную выдачу , что примерно вдвое больше, чем у Saturn V, что делает ее одной из самых больших ракет, когда-либо созданных с точки зрения полезной нагрузки. [2] Ракета напоминала Saturn V, но с удлиненными первой и второй ступенями, увеличенным диаметром третьей ступени и новыми боковыми ускорителями. Кроме того, двигатели были обновлены до F-1A и J-2S , а шестой двигатель был добавлен ко второй ступени. [1] Каждый из двух боковых ускорителей имел два двигателя F-1A. [3] Ожидалось, что затраты на разработку будут скромными из-за зависимости от технологий эпохи Apollo . [1]
Также рассматривался вариант третьей ступени с ядерным двигателем, с двумя двигателями мощностью 222,5 кН. Это уменьшило бы размер ракеты, но при прогнозируемой стоимости разработки в 2 миллиарда долларов по сравнению с чисто химическим проектом. Ядерный вариант планировалось разработать позже для поддержки пилотируемых миссий на Марс. [3] С этой целью Исследовательский центр Льюиса НАСА создал Управление ядерных систем для разработки и испытания полностью функционального ядерного двигателя к 2005 году.
Была предложена альтернативная версия пусковой установки на основе тогда еще находившейся в разработке Национальной пусковой системы . Центр космических полетов имени Маршалла НАСА рассматривал ракету Comet или возможную конфигурацию с четырьмя ускорителями F-1A, добавленными к базовому двухступенчатому носителю NLS. Главным ожидаемым преимуществом было то, что носитель мог полагаться на уже существующие технологии, а не на необходимость воскрешать 20-летние технологии и производственное оборудование.