Европейская комиссия по правам человека была специальным органом Совета Европы . С 1954 года до вступления в силу в 1998 году Протокола № 11 к Европейской конвенции по правам человека люди не имели прямого доступа в Европейский суд по правам человека ; им пришлось обратиться в комиссию, которая, если бы она признала дело обоснованным, возбудила бы дело в суде от имени человека. Протокол № 11, вступивший в силу в 1998 году, упразднил комиссию, расширил Суд и позволил отдельным лицам передавать дела непосредственно в него.
Члены комиссии избирались Комитетом министров и занимали свои должности в течение шести лет (в течение этого времени они должны были действовать независимо, не подчиняясь какому-либо государству). Их роль заключалась в рассмотрении вопроса о том, приемлемо ли ходатайство для Суда. В этом случае Комиссия рассмотрит петицию, чтобы определить факты дела и найти стороны, которые могли бы помочь урегулировать дело в дружественной манере. Если мирное урегулирование не может состояться, Комиссия подготовит отчет по установленным фактам с заключением о том, имело ли место нарушение. Приемлемость петиции определяла комиссия из трех человек. Однако трудные решения принимала Палата в составе семи человек.