Коммерческий астронавт — это человек, который командовал, пилотировал или служил в качестве активного члена экипажа частного космического корабля . Это отличается от негосударственного астронавта , например, Чарли Уокера , который летает, представляя негосударственную корпорацию, но с финансированием или подготовкой, или и тем, и другим, поступающими из государственных источников.
Определение термина «астронавт» и критерии определения того, кто совершил пилотируемый космический полет, различаются. Международная авиационная федерация определяет космический полет как любой полет на высоту более 100 километров (62 мили). В Соединенных Штатах профессиональные, военные и коммерческие астронавты, которые путешествуют на высоте более 50 миль (80 км), имеют право на получение крыльев астронавта . До 2003 года профессиональные космические путешественники спонсировались и обучались исключительно правительствами, будь то военные или гражданские космические агентства. Однако с первым суборбитальным полетом частной финансируемой программы Scaled Composites Tier One в 2004 году была создана категория коммерческих астронавтов. [1] Следующей коммерческой программой, достигшей суборбитального полета, была программа SpaceShipTwo компании Virgin Galactic в 2018 году. [2] Критерии статуса коммерческого астронавта в других странах еще не обнародованы.
К 2021 году, с существенным ростом коммерческих космических полетов — с первым суборбитальным пассажирским полетом SpaceShipTwo компании Virgin Galactic и New Shepard компании Blue Origin в июле, а также с первым орбитальным частным космическим полетом SpaceX, завершенным 18 сентября 2021 года, — роли и функции людей, отправляющихся в космос, расширяются. Критерии для более широкого обозначения «астронавт» стали открытыми для толкования. Даже в одних только США «FAA, американские военные и NASA имеют разные определения того, что значит быть обозначенным как «астронавт», и ни одно из них не соответствует идеально тому, как Blue Origin или Virgin Galactic ведут бизнес». [3] Возможно даже, что согласно определению коммерческого астронавта FAA участники июльского полета одной компании могут получить крылья коммерческого астронавта FAA, а другой — нет. [3] SpaceNews сообщил, что «Blue Origin наградила своей версией крыльев астронавтов» четырех участников первого пассажирского полета Blue Origin, но неясно, включали ли они звание астронавта FAA. [4]
С появлением частных коммерческих космических полетов в США, FAA столкнулось с задачей разработки процесса сертификации для пилотов коммерческих космических аппаратов. Закон о коммерческих космических запусках 1984 года создал Управление коммерческих космических перевозок FAA и потребовал от компаний получать лицензию на запуск транспортных средств, но в то время пилотируемые коммерческие полеты — и лицензирование членов экипажа — не рассматривались. Закон о поправках к Закону о коммерческих космических запусках привел к выпуску FAA в феврале 2005 года проекта руководящих принципов для управления сертификацией транспортных средств и экипажей. [5] [6] В настоящее время FAA не выпустило официальных нормативных указаний для выдачи Сертификата коммерческого астронавта, но в качестве временной меры установило практику награждения «Крыльев коммерческого астронавта» коммерческим пилотам, продемонстрировавшим требуемую квалификацию. Содержание 14 CFR Часть 460 подразумевает, что в качестве минимального стандарта будут включены квалификационная отметка о допуске к полетам по приборам и медицинская справка второго класса, выданная в течение 12 месяцев до предполагаемого квалификационного полета.
Программа FAA Commercial Astronaut Wings разработана для признания заслуг членов летного экипажа, которые содействуют миссии FAA по обеспечению безопасности транспортных средств, предназначенных для перевозки людей. Крылья астронавта выдаются летному экипажу, который продемонстрировал безопасный полет в космос и возвращение из космоса в рамках лицензированной FAA/AST миссии. Чтобы иметь право на получение крыльев астронавта FAA Commercial Space, члены экипажа коммерческого запуска должны соответствовать следующим критериям:
Эмблема первого набора крыльев коммерческого астронавта FAA, выпущенного в 2004 году, имеет в центре зеленый земной шар на синем фоне с наложенным сверху трехзубчатым символом астронавта. Желтым текстом вокруг земного шара написаны слова «Коммерческие космические перевозки» заглавными буквами. В золотом кольце за пределами синего цвета написаны слова «Министерство транспорта Федерального управления гражданской авиации» черным цветом. Начиная с крыльев, врученных за полеты в 2018 году, дизайн был упрощен до символа астронавта, окруженного словами «Коммерческие космические перевозки», полностью золотыми на черном фоне. В декабре 2021 года FAA пересмотрело программу «Коммерческие крылышки астронавта», поскольку коммерческие космические перевозки возросли, и решило завершить программу в январе 2022 года. [8] Несмотря на это, FAA по-прежнему продолжит признавать будущих коммерческих астронавтов и будет вести список коммерческих астронавтов, которые летали на высоте 50 миль и выше. [9] [10]
Начиная с января 2022 года [11] FAA начало вести список лиц, получивших признание FAA за пилотируемый космический полет. По состоянию на июль 2022 года в этом списке значатся имена 45 лиц, которые имеют право на признание FAA за пилотируемый космический полет, но только 30 лиц из этого списка получили крылья астронавта FAA Commercial Space. [12]
