Ad Astra Rocket Company , американская корпорация из Делавэра, является компанией по производству ракетных двигателей , занимающейся разработкой передовых плазменных ракетных двигателей . Расположена в Вебстере, штат Техас , в трех милях от Космического центра имени Джонсона НАСА и Либерии, Коста-Рика. Компания была зарегистрирована 14 января 2005 года. Президентом и генеральным директором Ad Astra Rocket Company является отставной астронавт Франклин Чанг Диас . [1] Компания работает над концепцией Чанга Диаса о магнитоплазменной ракете с переменным удельным импульсом, известной под аббревиатурой VASIMR . VASIMR предназначена для достижения нескольких преимуществ по сравнению с текущими конструкциями химических ракет, включая транспортировку грузов на Луну, дозаправку в космосе и сверхвысокие скорости для дальних космических миссий. [2]
Компания Ad Astra Rocket Company Costa Rica (AARC CR) является дочерней компанией Ad Astra Rocket Company, полностью принадлежащей компании. Компания AARC CR была образована в 2005 году. Объект расположен примерно в 10 км к западу от города Либерия , столицы провинции Гуанакасте, на территории кампуса Университета EARTH . [3] 13 декабря 2006 года коста-риканская команда AARC сгенерировала свою первую плазму. [4] После обширных испытаний наземного испытательного блока VASIMR мощностью 200 кВт компания планирует трехлетнюю летную испытательную миссию.
В марте 2015 года НАСА выбрало Ad Astra для программы NextSTEP . [5] Партнерство продолжается по состоянию на июль 2021 года, [6] при этом Ad Astra стремится достичь поставленной НАСА цели — непрерывно запускать VASIMR в течение 100 часов при мощности 100 кВт во второй половине 2021 года. [7]
VASIMR — это современная конструкция ракеты, которая использует плазму для ракетного движения. Чанг Диас разработал концепцию VASIMR в 1979 году, вскоре после его дипломного исследования в области термоядерного синтеза и плазменного ракетного движения в Массачусетском технологическом институте . После того, как в 1980 году Чанг Диас был выбран астронавтом, он участвовал в семи различных миссиях шаттлов, что является космическим рекордом, который он разделяет с астронавтом Джерри Л. Россом . После ухода из НАСА в 2005 году Чанг Диас основал компанию Ad Astra Rocket Company для разработки и коммерциализации технологии VASIMR. [8]
Компания Ad Astra завершила официальную предварительную проверку конструкции (PDR) двигателя VF-200 совместно с NASA в июне 2013 года. Это первый важный этап проектирования на пути к запуску VF-200 на МКС. [9] [ требуется обновление ]
1 августа 2024 г.: NASA недавно предоставило финансирование в размере 10 миллионов долларов компании Ad Astra Rocket Company из Техаса для дальнейшей разработки ее ракеты с переменным удельным импульсом магнитоплазмы (VASIMR), электромагнитного двигателя, способного доставить космический корабль на Марс всего за 39 дней. Финансирование NASA было частью «12 следующих космических технологий для партнерства по исследованию». Ракета Ad Astra будет двигаться в десять раз быстрее, чем сегодняшние химические ракеты, используя при этом в десять раз меньше топлива. [10]
Компания Ad Astra Rocket Company разработала VX-200, полномасштабный прототип двигателя VASIMR , предназначенный для наземных испытаний. Компания успешно испытала прототип в сентябре 2009 года. [11] После испытаний компания начнет подготовку к VF-200-1, первому летному аппарату. Технология VASIMR может быть полезна в ближайшем будущем для межпланетных космических путешествий. Конструкция VASIMR позволит сократить путешествие от Земли до Марса до менее чем четырех месяцев, [12] тогда как нынешним химическим ракетам потребуется около восьми месяцев для одностороннего транзита, что увеличит продолжительность миссии в оба конца более чем на 2 года. Ядерный двигатель VASIMR может сократить время полета в оба конца до менее чем пяти месяцев, [13] в то время как двигатели меньшего масштаба на солнечных батареях могли бы буксировать спутники по разным орбитам и доставлять грузы на Луну.
По состоянию на октябрь 2010 года [обновлять]компания намеревалась предложить технологию для миссий космических буксиров, чтобы помочь «решить постоянно растущую проблему космического мусора ». [14]
По состоянию на июль 2012 года [обновлять]недавняя фаза испытаний VX-200 продемонстрировала десятипроцентное увеличение эффективности на промежуточных уровнях удельного импульса, что указывает на то, что эксплуатационная версия увеличит как массу полезной нагрузки, так и уменьшит время полета. «Повышение эффективности было достигнуто за счет усовершенствования конструкции критических компонентов двигателя, «тонкой настройки» параметров радиочастотной системы питания и обновления программного обеспечения, которое управляет двигателем во время запуска и зажигания». [15]
По состоянию на июнь 2013 года [обновлять]компания Ad Astra завершила официальную предварительную проверку конструкции (PDR) двигателя VF-200, что является важнейшей вехой на пути разработки к многомесячным испытаниям VF-200 на Международной космической станции .
К июлю 2021 года компания Ad Astra завершила несколько длительных запусков модернизированного двигателя VF-200SS [16] [7] , при этом непрерывный запуск в течение 100 часов при мощности 100 кВт был запланирован в качестве последнего испытания перед испытаниями в космосе, которые могут состояться уже в 2023 году. [17]
{{cite web}}: CS1 maint: архивная копия как заголовок ( ссылка )характеристики VX-200, 200-киловаттного прототипа Ad Astra, показали 10%-ное улучшение эффективности при промежуточных значениях удельного импульса ниже оптимальной точки 5000 с. продемонстрировано в лаборатории компании в пригороде Хьюстона в 2009 и 2010 годах. Повышение эффективности было достигнуто за счет усовершенствования конструкции критических компонентов двигателя, "тонкой настройки" параметров радиочастотной системы питания и обновлений программного обеспечения, которое управляет двигателем во время запуска и зажигания.