В середине VI века н. э. два монаха при поддержке римского императора Юстиниана I приобрели и контрабандой ввезли в Римскую империю живых шелкопрядов , что привело к созданию местной римской шелковой промышленности, которая долгое время удерживала монополию на шелк в Европе.
Шелк впервые был произведен где-то в третьем тысячелетии до н. э. китайцами. К первому веку н. э. в Римскую империю наладился постоянный поток шелка. [1] С подъемом империи Сасанидов и последующими римско-персидскими войнами импорт шелка в Европу становился все более трудным и дорогим. Персы строго контролировали торговлю на своей территории и приостанавливали торговлю во время войны. [2] Следовательно, римский император Юстиниан I попытался создать альтернативные торговые пути в Согдиану , которая в то время стала крупным центром производства шелка: [3] один на север через Крым и один на юг через Эфиопию . [4] Неудача этих усилий заставила Юстиниана I искать другие пути, поскольку спрос на этот предмет роскоши был высок даже в его ближайшем окружении. [5]
Два неизвестных монаха (скорее всего, члены несторианской церкви [1] [4] ), проповедовавшие христианство в Индии ( Церковь Востока в Индии ), прибыли в Китай в 551 году н. э. [6] Пока они были в Китае, они наблюдали за сложными методами выращивания шелкопрядов и производства шелка. [6] Это было ключевым событием, поскольку римляне ранее считали, что шелк производится в Индии. [ необходимо разъяснение ] [7] В 552 году н. э. два монаха разыскали Юстиниана I. [4] В обмен на его щедрые, но неизвестные обещания монахи согласились приобрести шелкопрядов из Китая. [ необходимо разъяснение ] [3] Скорее всего, они путешествовали северным маршрутом вдоль Черного моря , проходя через Закавказье и Каспийское море . [8]
Поскольку взрослые шелкопряды довольно хрупкие и должны постоянно содержаться при идеальной температуре, чтобы они не погибли, [9] [ необходимо уточнение ] они использовали свои связи в Согдиане, чтобы контрабандой вывозить яйца шелкопряда или совсем молодых личинок, которые они прятали в своих бамбуковых тростях. [ необходимо уточнение ] [8] [4] Кусты тутового дерева , необходимые для шелкопряда, были либо переданы монахам, либо уже импортированы в Римскую империю. [8] В целом, по оценкам, вся экспедиция длилась два года. [10]
Вскоре после экспедиции появились шелковые фабрики в Константинополе , Бейруте , Антиохии , Тире и Фивах . [4] Приобретенные шелкопряды позволили Римской империи иметь монополию на шелк в Европе. Приобретение также разрушило китайскую и персидскую монополии на шелк. [8] Полученная монополия стала основой римской экономики на следующие 650 лет до ее упадка в 1204 году. [11] Шелковая одежда, особенно окрашенная в императорский пурпур , почти всегда предназначалась для элиты Византии, и ее ношение было закреплено в законах о роскоши . [1] Производство шелка в регионе вокруг Константинополя, особенно во Фракии на севере Греции, продолжается и по сей день (см.: Музеи шелка в Суфли ).
