Восточная конференция ( фр . Conférence de l'Est ) — одна из двух конференций в Национальной хоккейной лиге (НХЛ), используемых для разделения команд. Её аналогом является Западная конференция .
Первоначально названная Конференцией Принца Уэльского , она была создана в 1974 году , когда НХЛ перегруппировала свои команды в две конференции и четыре дивизиона. Поскольку новые конференции и дивизионы имели мало общего с географией Северной Америки, географические ссылки были удалены.
Трофей принца Уэльского берет свое начало в 1925 году, когда он был подарен Лиге принцем Уэльским , который позже стал королем Эдуардом VIII , а затем герцогом Виндзорским . Первоначально он вручался чемпиону плей-офф НХЛ. (До 1926 года Кубок Стэнли вручался победителю плей-офф после сезона между чемпионами НХЛ и Западной хоккейной лиги .) С 1926–27 годов Кубок Стэнли достался чемпиону плей-офф НХЛ. В годы, когда в НХЛ не было дивизионов (т. е. 1925–26; 1938–1967 годы), Трофей принца Уэльского вручался чемпиону регулярного сезона Лиги (аналог сегодняшнего Президентского трофея ). С 1926 по 1938 год Трофей достался чемпиону регулярного сезона Американского дивизиона; С 1967 по 1974 год он вручался чемпиону регулярного сезона Восточного дивизиона, а с 1974 по 1981 год — чемпиону регулярного сезона Конференции Уэльса.
Конференции и дивизионы были перераспределены в сезоне 1981–82 , чтобы лучше отражать географическое положение команд, но существующие названия были сохранены, и конференция Уэльса стала конференцией, в первую очередь, для восточных команд НХЛ. Названия конференций и дивизионов были изменены в сезоне 1993–94, чтобы отразить их географическое положение. Новый тогда комиссар НХЛ Гэри Беттмэн внес изменение, чтобы помочь любителям хоккея лучше понять игру, поскольку Национальная баскетбольная ассоциация (НБА), Национальная футбольная лига (НФЛ) и Высшая лига бейсбола (МЛБ) используют географические названия для своих дивизионов. Однако трофей, вручаемый чемпиону конференции, Трофей принца Уэльского, сохраняет некоторую связь с наследием Лиги. В 2005 году, после локаута НХЛ 2004–05 , Беттмэн изменил логотип Восточной конференции (вместе с логотипами Западной конференции и НХЛ) на его текущий формат.
Наряду с Западной конференцией, Восточная конференция была временно упразднена в сезоне НХЛ 2020–21 после того, как пандемия COVID-19 в Северной Америке вынудила перестроить Лигу, чтобы исключить необходимость регулярного пересечения командами границы Канады и США . В сезоне 2020–21 три канадские команды соревновались в недавно сформированном Северном дивизионе , в то время как шесть команд Столичного дивизиона и две американские команды из Атлантического дивизиона сформировали воссозданный Восточный дивизион. Пять оставшихся американских команд из команд Восточной конференции присоединились к Центральному дивизиону. Эти изменения были отменены в сезоне 2021–22 .
Первоначально конференция Уэльса состояла из дивизиона Адамса и дивизиона Норриса . Реорганизация 1981 года переместила дивизион Норриса в конференцию Кларенса Кэмпбелла и добавила вместо него дивизион Патрика этой конференции . Когда в 1993 году названия конференций и дивизионов были изменены, дивизионы Восточной конференции стали Атлантическим и Северо-Восточным . Реорганизация в 1998 году добавила третий дивизион, Юго-Восточный . Еще одна реорганизация в 2013 году реорганизовала Восточную конференцию в два дивизиона по восемь команд: название Атлантического дивизиона сохранилось, но было переназначено тому, что было Северо-Восточным дивизионом, в то время как старый Атлантический дивизион был переименован в Столичный дивизион ; Юго-Восточный дивизион был расформирован. С этой реорганизацией 2013 года все 16 команд в Восточной временной зоне находятся в пределах Восточной конференции.
Система плей-офф НХЛ менялась с годами. До 1982 года в НХЛ была уникальная система плей-офф по сравнению с НФЛ, НБА и МЛБ. Команды плей-офф отбирались независимо от принадлежности к конференции. [1] В результате две команды из одной конференции могли встретиться в финале Кубка Стэнли , как это произошло в 1977 , 1978 и 1980 годах . Согласно этой системе, чемпионом конференции Уэльса, а следовательно, и обладателем трофея принца Уэльского, становилась команда, завершившая регулярный сезон с лучшим результатом в конференции.
С момента введения финалов конференции в 1982 году приз Принца Уэльского вручается победителям плей-офф Уэльса/Восточной конференции .
В системе плей-офф, введенной в 1982 году, четыре лучшие команды в каждом дивизионе выходили в плей-офф. Победители первого раунда встречались в финале дивизиона, а победители финала дивизиона встречались в финале конференции. В этом формате турнирная таблица дивизиона, как правило, была несколько статичной, хотя и не такой статичной, как в конференции Кэмпбелла. В дивизионе Адамса Boston Bruins и Montreal Canadiens никогда не пропускали плей-офф в этом формате, в то время как Buffalo Sabres пропускали только дважды. В дивизионе Патрика Washington Capitals пропускали плей-офф только один раз, New York Rangers дважды, New York Islanders трижды и Philadelphia Flyers четырежды. В обоих случаях это обычно оставляло двум другим командам бороться за финальное место в плей-офф. Этот формат также повышал вероятность того, что сильнейшие команды регулярного сезона будут вынуждены встретиться в первом или втором раунде, а не в финале конференции.
С 1994 по 2013 год восемь лучших команд каждой конференции выходили в плей-офф, при этом победителям дивизиона гарантировались первые места (две лучшие команды с 1994 по 1998 год и три лучшие команды с 1999 по 2013 год) и домашний лед в первом раунде независимо от результатов.
Новый формат плей-офф был введен в рамках реорганизации 2013 года. Согласно новой системе после сезона, которая впервые была использована во время плей-офф Кубка Стэнли 2014 года , три лучшие команды в каждом дивизионе выходят в плей-офф, с двумя открытыми местами wild card в каждой конференции, что в общей сложности дает восемь команд плей-офф из каждой конференции. [2]