Концептуальная семантика — это структура семантического анализа, разработанная в основном Рэем Джекендоффом в 1976 году. Ее цель — дать характеристику концептуальных элементов, с помощью которых человек понимает слова и предложения, и, таким образом, предоставить объяснительное семантическое представление (название статьи Джекендоффа 1976 года). Объяснительный в этом смысле относится к способности данной лингвистической теории описывать, как компонент языка усваивается ребенком (как предложено Ноамом Хомским ; см. Уровни адекватности ).
В последнее время концептуальная семантика в частности и лексическая семантика в целом приобретают все большее значение в лингвистике и психолингвистике. Многие современные теории синтаксиса (как предложения строятся из отдельных слов) опираются на элементы, которые являются идиосинкразическими для самих слов. В результате требуется надежная теория, учитывающая свойства значений слов.
Джекендофф утверждал, что целью концептуальной семантики является исследование:
«...как языковые высказывания связаны с человеческим познанием, где познание является человеческой способностью, которая в значительной степени независима от языка, взаимодействующей с системами восприятия и действия, а также с языком».
— (Джекендофф 2006:355)
Концептуальная семантика различает единое, универсальное значение слова. Вместо того, чтобы иметь лексическое семантическое значение в дополнение к концептуальному представлению фактического референта, здесь они объединяются в то, что Джекендофф называет «лексическими концепциями» (Murphy 2010:59). Концептуальная семантика считается не просто лингвистической теорией, но и теорией человеческого познания. Как и многие семантические теории, Джекендофф утверждает, что для исследования концептуализации необходим метод декомпозиции. Так же, как один из способов, которым ученый-физик пытается понять материю, заключается в ее разбиении на все более мелкие части, так и научное исследование концептуализации осуществляется путем разбиения или декомпозиции значений на более мелкие части. Однако эта декомпозиция не может продолжаться вечно, поскольку в какой-то момент значения больше не могут быть разложены.
Это уровень концептуальной структуры, уровень ментальных представлений, которые кодируют человеческое понимание мира, содержащий примитивные концептуальные элементы, из которых строятся значения, плюс их правила комбинирования. Концептуальная семантика не работает с ментальным словарем в классическом смысле. Нет никаких определений, прикрепленных к понятиям и ссылкам, только идея самого понятия или ссылки. Так же, как генеративный синтаксис постулирует конечный набор синтаксических категорий и правил их комбинирования, так и концептуальная семантика постулирует «конечный набор ментальных примитивов и конечный набор принципов ментального комбинирования», управляющих их взаимодействием (Jackendoff 1990: 9). Джекендофф называет этот набор примитивов и правила, управляющие ими, «грамматикой сентенциальных понятий» (Jackendoff 1990: 9).
Его отправной точкой является тщательный анализ значений лексем, направленный на выявление параллелизмов и контрастов, которые раскрывают природу концептуальных структур, лежащих в их основе. Джекендофф считает, что лексикон состоит из трех частей: фонологической, синтаксической и концептуальной. Эти три аспекта понятия дают «полную картину слова» (Murphy 2010:60). По его словам, его метод показывает, что психологическая организация, на которой покоится значение, «лежит на очень коротком расстоянии под поверхностью повседневных лексических единиц — и что в ее исследовании может быть достигнут прогресс» (1991:44). Джекендофф утверждает, что для исследования концептуальной структуры необходим декомпозиционный метод, в котором концепции, лежащие в основе значения слова, разбиваются на их мельчайшие элементы: концептуальные примитивы, рассматриваемые как семантические эквиваленты фонологических признаков. Концептуальная семантика постулирует «конечный набор ментальных примитивов и конечный набор принципов ментальной комбинации», управляющих их взаимодействием. Концептуальная структура лексического элемента представляет собой элемент с нулевым или более открытыми слотами аргументов, которые заполняются синтаксическими дополнениями лексического элемента.
Концептуальная семантика разбивает лексические концепции на онтологические категории: события, состояния, места, количества, вещи и свойства, и это лишь некоторые из них. Эти онтологические категории называются семантическими примитивами или семантическими примитивами. Джекендофф утверждает, что любая концепция в человеческом мозге может быть выражена с помощью этих семантических примитивов. Концептуальная семантика является композиционной, в том смысле, что значения фраз, предложений и предложений могут быть определены из лексических концепций, которые их составляют. (Murphy 2010:66)
Система Джекендоффа подвергалась критике за ее чрезвычайно абстрактные примитивы, которые такие лингвисты, как Вежбицкая (2007a, 2007b) и Годдард (1998, 2001) назвали «неясными». Основная причина этого в том, что для их понимания требуется специальная подготовка, и их часто приходится переводить на простой английский язык, чтобы передать. Еще одно часто выдвигаемое против концептуальной семантики замечание заключается в том, что она произвольна. В ее нынешнем состоянии нет четких процедур для определения того, когда примитив оправдан. Еще одно замечание, выдвинутое Вежбицкой и Годдардом, заключается в том, что теория была сформулирована и применялась только к английскому языку, хотя она претендует на универсальность.
Джекендофф отвечает на эту критику следующим образом:
На самом деле, изолированный примитив никогда не может быть оправдан: примитив имеет смысл только в контексте общей системы примитивов, в которую он встроен. Однако с этой оговоркой я думаю, что конкретный выбор примитивов должен быть оправдан на основании его способности выражать обобщения и объяснять распределение данных. То есть, предлагаемая система примитивов подчиняется обычным научным стандартам оценки.
— (Джекендофф 1990)