Космический фонтан — это предлагаемая форма чрезвычайно высокой башни, уходящей в космос. Поскольку известные материалы не могут выдержать статическую башню такой высоты, космический фонтан должен быть активной конструкцией : поток гранул ускоряется вверх от наземной станции. Вверху он отклонен вниз. Необходимая сила для этого отклонения поддерживает станцию вверху и полезную нагрузку, идущую вверх по конструкции. [1] Космический корабль мог стартовать сверху, не сталкиваясь с атмосферой. Это может снизить стоимость вывода полезной нагрузки на орбиту. Самым большим недостатком является то, что башня снова войдет в атмосферу, если ускоритель выйдет из строя и поток прекратится. Этот риск можно уменьшить за счет нескольких резервных потоков. [2]
Нижняя часть потока пеллет должна находиться в вакуумной трубке, чтобы избежать чрезмерного сопротивления в атмосфере. Подобно верхней станции, эта труба может поддерживаться собственной системой передачи импульса от космического потока к поверхностному потоку. Если сама труба также ускоряет поток, поддерживающий станцию, ей придется передать дополнительный импульс наземному потоку, чтобы поддерживать себя. Потоки, поддерживающие трубки, также могут быть спроектированы так, чтобы интегрироваться с потоками, поддерживающими станцию. [3]
В отличие от космического лифта , эта концепция не требует чрезвычайно прочных материалов и, в отличие от космических лифтов и орбитальных колец , не требует конструкции длиной 40 000 километров (25 000 миль). [3]