Космический фонтан — это предлагаемая форма чрезвычайно высокой башни, простирающейся в космос. Поскольку известные материалы не могут поддерживать статическую башню такой высоты, космический фонтан должен быть активной структурой : поток гранул ускоряется вверх от наземной станции. Наверху он отклоняется вниз. Необходимая сила для этого отклонения поддерживает станцию наверху и полезные грузы, поднимающиеся по конструкции. [1] Космический корабль может запускаться сверху, не имея дела с атмосферой. Это может снизить стоимость вывода полезных грузов на орбиту. Его самый большой недостаток заключается в том, что башня снова войдет в атмосферу, если ускоритель выйдет из строя и поток прекратится. Этот риск можно снизить с помощью нескольких избыточных потоков. [2]
Нижняя часть потока гранул должна находиться в вакуумной трубке, чтобы избежать чрезмерного сопротивления в атмосфере. Подобно верхней станции, эта трубка может поддерживаться собственной системой передачи импульса от потока, связанного с космосом, к потоку, связанному с поверхностью. Если сама трубка также ускоряет поток, поддерживающий станцию, ей придется передавать дополнительный импульс потоку, связанному с землей, чтобы поддерживать себя. Потоки, поддерживающие трубку, также могут быть спроектированы для интеграции с потоками, поддерживающими станцию. [3]
В отличие от космического лифта , эта концепция не требует использования чрезвычайно прочных материалов где-либо, и в отличие от космических лифтов и орбитальных колец , ей не нужна конструкция длиной 40 000 километров (25 000 миль). [3]