Космическая целевая группа — рабочая группа инженеров НАСА , созданная в 1958 году, которой было поручено управлять американскими программами пилотируемых космических полетов . Возглавляемая Робертом Гилрутом и базирующаяся в Исследовательском центре Лэнгли в Хэмптоне, штат Вирджиния , она управляла проектом «Меркурий» и последующими планами. После того, как президент Джон Ф. Кеннеди в 1961 году поставил перед программой «Аполлон» цель высадить человека на Луну и благополучно вернуть его на Землю, НАСА решило, что для выполнения функций целевой группы потребуется гораздо более крупная организация и новый объект, и он был преобразован в Центр пилотируемых космических кораблей (ныне Космический центр Линдона Б. Джонсона ), расположенный в Хьюстоне, штат Техас .
В последующие годы термин « Космическая целевая группа» неоднозначно использовался для обозначения специального комитета, назначенного президентом для рекомендации программ пилотируемых космических полетов, обычно под председательством вице-президента . Например, президент Ричард Никсон назначил такую группу в феврале 1969 года для определения стратегии космических полетов после Аполлона под председательством вице-президента Спиро Т. Агнью . [1]
Созданную 5 ноября 1958 года Космическую оперативную группу возглавил Роберт Гилрут . Первоначально в его состав входило 45 человек, в том числе восемь секретарей и «компьютеров» — профессиональное название для женщин, производивших вычисления на механических арифмометрах. Из 37 инженеров 27 были из Исследовательского центра Лэнгли , а 10 были назначены из Исследовательского центра Льюиса в Кливленде, штат Огайо . В первоначальные члены группы входили Чарльз Донлан , заместитель Гилрута; Макс Фагет , руководитель технического отдела; Чак Мэтьюз, руководитель отдела полетов; Крис Крафт , также занимающийся летными операциями; и Глинн Ланни , который в 21 год был самым молодым участником группы. Главой отдела по связям с общественностью был Джон «Шорти» Пауэрс .
В 1959 году группа была расширена за счет 32 инженеров из Канады, которые остались без работы после отмены проекта Avro Arrow . [2] Среди этих новых инженеров были Джим Чемберлин , Джордж Харрис, Джон Ходж , Оуэн Мейнард , Брайан Эрб, Родни Роуз и Теквин Робертс . [3]
После того, как президент Джон Ф. Кеннеди 25 мая 1961 года поставил национальную цель высадить человека на Луну к концу 1960-х годов и вернуть его на Землю, администратору НАСА Джеймсу Уэббу стало ясно, что Гилруту понадобится гораздо более крупная организация и объекты, по сути, новый специализированный центр НАСА, отвечающий за управление американскими программами пилотируемых космических полетов. Уэбб получил одобрение Кеннеди и Конгресса и в августе 1961 года назначил группу для выбора места для нового центра. 19 сентября Уэбб объявил, что новый Центр пилотируемых космических кораблей (MSC) будет построен на площадке в Хьюстоне, штат Техас, подаренной Университетом Райса . Гилрут немедленно приступил к преобразованию своей целевой группы в новый MSC, планируя увеличение штата сотрудников и их переезд в Хьюстон, используя временно арендованные офисные и испытательные помещения на 12 объектах, пока новый объект строился. К сентябрю 1962 года его организация была переведена в Хьюстон, и началось строительство, что фактически ознаменовало конец деятельности оперативной группы. Объект MSC был завершен в сентябре 1963 года.
Закон о национальной аэронавтике и космосе 1958 года, которым было создано НАСА, также предписывал президенту Соединенных Штатов возглавлять Национальный совет по аэронавтике и космосу (позже Национальный космический совет ), в который входили государственный секретарь и министр обороны, администратор НАСА, Председатель Комиссии по атомной энергии и любые дополнительные члены, которых решит назначить президент. Этому совету было поручено давать рекомендации по направлению гражданских и военных космических программ США. Иногда этот совет называли «Космической оперативной группой». Президент Джон Ф. Кеннеди убедил Конгресс изменить закон, чтобы дать ему право назначать вице-президента председателем совета вместо него. Когда в 1969 году программа «Аполлон» достигла своего апогея, президент Ричард М. Никсон поручил «Космической целевой группе» вице-президента Спиро Т. Агнью рекомендовать будущее направление американской программы пилотируемых космических полетов. Агнью с энтузиазмом поддержал амбициозную программу космической транспортной системы , включающую многоразовые космические корабли, постоянные земные и лунные станции и полет человека на Марс . Однако Никсон знал, что настроения в Конгрессе США не позволят продолжать поддерживать финансирование на уровне «Аполлона», и ограничил эти планы только разработкой космического корабля «Шаттл » с возможным возможным созданием орбитальной космической станции вокруг Земли.