Ночные ящерицы ( семейство Xantusiidae ) — группа небольших сцинкоморфных ящериц , средняя длина которых от менее 4 см (1,6 дюйма) до более 12 см (4,7 дюйма) от носа до анального отверстия . Большинство видов являются живородящими (живородящими), за исключением представителей рода Cricosaura . Семейство насчитывает всего три ныне живущих рода , насчитывающих приблизительно 34 [1] ныне живущих вида . Роды разделены по географическому ареалу: Xantusia на юго-западе Северной Америки и в Нижней Калифорнии , Cricosaura на Кубе и Lepidophyma , самый многочисленный род ночных ящериц, в Центральной Америке . Также известны три ископаемых рода: Catactegenys , Palepidophyma , Palaeoxantusia .
Ночные ящерицы изначально считались ночными животными из-за своего скрытного образа жизни, но, по крайней мере, в некоторых случаях они ведут дневной образ жизни . Ночные ящерицы эволюционировали , чтобы жить в очень узких экологических нишах — «специализации микросреды обитания» — таких как расщелины скал или влажные бревна, и могут проводить всю свою жизнь под одним и тем же укрытием.
Физически ночные ящерицы характеризуются относительно плоскими телами и головами. Их головы покрыты большими гладкими пластинами, в то время как их тела имеют более грубую, зернистую кожу. Их глаза, как и у змей , покрыты неподвижными, прозрачными мембранами, которые выполняют функцию век. [2] Они питаются насекомыми и иногда растениями .
В отличие от репродуктивных стратегий большинства мелких ящериц, ночные ящерицы, как правило, имеют очень низкие показатели репродуктивности, при этом несколько видов рождают только одного или двух детенышей после периода беременности, длящегося около трех месяцев. [2] Обычно им требуется несколько лет, чтобы достичь половой зрелости . Однако скрытный образ жизни ночных ящериц способствовал высокой продолжительности жизни.