Ручной пулемет ( LMG ) — легкий пулемет , предназначенный для управления одним пехотинцем с помощником или без него в качестве оружия поддержки пехоты . Ручные пулеметы, стреляющие патронами того же калибра , что и другие стрелки той же боевой части, часто называют отделением автоматического оружия .
В то время как ранние ручные пулеметы стреляли полноценными винтовочными патронами , современные ручные пулеметы часто стреляют винтовочными патронами меньшего калибра, чем средние пулеметы - как правило, тот же промежуточный патрон , которым стреляет стандартная штурмовая винтовка - и обычно легче и компактнее. Некоторые ручные пулеметы, такие как российский РПК , представляют собой модификации существующих конструкций и предназначены для использования тех же боеприпасов. Модификации оригинальной винтовки обычно включают магазин большего размера, более тяжелый ствол для защиты от перегрева, более прочный механизм для поддержания непрерывного огня и сошки.
Ручной пулемет также определяется его использованием, а также его характеристиками: некоторые пулеметы - особенно пулеметы общего назначения - могут использоваться либо как легкий пулемет, либо как средний пулемет. Это средний пулемет, установленный на треноге и используемый для ведения непрерывного огня; при развертывании на сошках , когда оператор находится в положении лежа и ведет стрельбу короткими очередями, это ручной пулемет.
Ручные пулеметы также предназначены для ведения огня с бедра или в движении как форма подавляющего огня , предназначенная для сковывания противника. Марширующий огонь — это особая тактика, основанная на этой возможности.
Более легкие современные пулеметы позволили выдавать их на уровне боевой группы , по два или три — на уровне секции/отделения.
Многие ручные пулеметы (например, пистолет Брена или автоматическая винтовка Браунинг M1918 ) имели магазинное питание. Другие, например Hotchkiss M1922 , могли питаться либо из ленты / ленты , либо из коробчатого магазина . Современные ручные пулеметы предназначены для стрельбы патронами меньшего калибра и, как таковые, имеют тенденцию иметь ленточное питание (из контейнера, прикрепленного к пистолету) или из съемного барабанного магазина большой емкости , но некоторые, такие как FN Minimi , также будет принято стандартное питание из винтовочного магазина в качестве вспомогательной меры, когда боеприпасы на поясе израсходованы.
В 1903 году французские военные теоретики заметили, что тогдашние тяжелые пулеметы малопригодны в пехотных атаках. Они определили, что «пулемет должен научиться ходить». [1] Они исследовали возможность создания ручного пулемета, который можно было бы носить с собой в войсках. Была предложена тактика маршевого огня с использованием случайного подавляющего огня, при этом наступающие войска считались более смертельной угрозой, чем нецелевые пули, заставляя врага отступить. Прототипы орудий не были одобрены к производству, и к началу Первой мировой войны ни одно из них не было на вооружении . [1] Французы быстро запустили прототипы в серийное производство, чтобы повысить огневую мощь наступающей пехоты.
К концу Второй мировой войны ручные пулеметы обычно выдавались по одному на огневую команду или отделение , а современное пехотное отделение разработало тактику, построенную на использовании ручных пулеметов для обеспечения подавляющего огня . [ нужна цитата ]
Следующие пулеметы были либо исключительно ручными пулеметами, либо имели вариант ручного пулемета, либо использовались в роли ручного пулемета с определенными модификациями.