Ледяные спутники — это класс естественных спутников , поверхность которых состоит в основном изо льда . Ледяная луна может содержать океан под поверхностью и, возможно, включать скалистое ядро из силиката или металлических пород. Считается, что они могут состоять из льда II или другой полиморфной модификации водяного льда. [1] Ярким примером этого класса объектов является Европа .
Ледяные луны , согреваемые приливами, могут быть наиболее распространенным типом объектов, имеющих жидкую воду , и, таким образом , типом объектов, возможно, имеющих водную жизнь .
На некоторых ледяных лунах наблюдается криовулканизм , а также гейзеры. Самый изученный пример — Энцелад Сатурна .
Большинство известных больших ледяных спутников принадлежат планетам-гигантам , орбиты которых лежат за линией инея Солнечной системы ; остальные (такие как Харон и Дисномия ) сформировались вокруг карликовых планет, таких как Плутон и Эрида , обычно в результате сильных ударов, мало чем отличающихся от удара, который, как считается, сформировал Луну Земли. В случае спутников-гигантов ледяного газа дополнительным требованием является то, чтобы луна не образовалась во внутренней области протоспутникового диска, которая слишком теплая для конденсации льдов.
Считается, что Европа содержит 8% льда и воды по массе, а остальная часть — камня. [2] Два внешних галилеевых спутника Юпитера , Ганимед и Каллисто, содержат больше льда, поскольку они сформировались дальше от горячего прото-Юпитера.
Спутник Сатурна Титан выглядит и ведет себя больше как Земля, чем любое другое тело Солнечной системы. [3] Известно, что на поверхности Титана имеются стабильные лужи жидкого метана . [3]