Мерариты были одним из четырех основных подразделений среди левитов в библейские времена. Библия утверждает, что все мерариты произошли от одноименного Мерари , сына Левия , [1] хотя некоторые библеисты считают это постдиктионной метафорой , предоставляющей миф о происхождении связанности клана с другими в израильской конфедерации ;. [2] [3]
Библия приписывает мераритам особую религиозную функцию, а именно заботу о каркасе — столбах, перекладинах, дворе, колышках для палаток и т. д. — святилища. [4] Такое различие в религиозной деятельности между мераритам и другими левитами, в частности, ааронидами , встречается только в Священническом кодексе , а не в отрывках, которые текстологи приписывают другим авторам. [5] [6]
Согласно Книге Иисуса Навина , мерариты владели не единой территорией, а несколькими городами, разбросанными по всему географическому региону Галаад , а также на юге Галилеи [ 7] , причем последний находился на нереально большом расстоянии от первого: [8]
Повествование в Книге Иисуса Навина утверждает, что территория была захвачена левитами сразу после завоевания Иисусом Навином Ханаана , но это противоречит не только археологическим свидетельствам, но и повествованиям в Книге Судей , Книгах Самуила и Книгах Царств . [9] [10] Таким образом, большинство библейских ученых приходят к выводу, что вся система городов левитов в Торе и девтерономической истории является попыткой объяснить тот факт, что в этих местах существовали важные ранние святилища, и, таким образом, это были места, где члены священства естественным образом проживали в больших количествах. [3] Ученые полагают, что священство изначально было открыто для любого племени, но постепенно стало рассматриваться как отдельное племя для себя - левитов. [3] [11]