Летучий лагерь — военное формирование, использовавшееся Континентальной армией во второй половине 1776 года во время Войны за независимость США .
После британской эвакуации Бостона в марте 1776 года генерал Джордж Вашингтон встретился с членами Континентального конгресса , чтобы определить будущую военную стратегию. Столкнувшись с необходимостью защиты огромной территории от потенциальных британских операций, Вашингтон рекомендовал сформировать «летучий лагерь», что в военной терминологии того времени означало мобильный стратегический резерв войск. Конгресс согласился и 3 июня 1776 года принял резолюцию о том, что «летучий лагерь должен быть немедленно создан в средних колониях и что он будет состоять из 10 000 человек...».
Мужчины, набранные для летающего лагеря, должны были быть ополченцами из трех колоний: 6000 из Пенсильвании , 3400 из Мэриленда и 600 из Делавэра . [1] Они должны были служить до 1 декабря 1776 года, если Конгресс не уволит их раньше, и получать жалованье и питание так же, как и обычные солдаты Континентальной армии .
Конгресс выделил 38 500 долларов (в испанских долларах по курсу 7 шиллингов 6 пенсов за бумажный континентальный доллар) на содержание полков. Ставка жалования в месяц была продиктована Конгрессом: полковник 450, подполковник 400, майор 350, капитан 300, лейтенант 200, прапорщик 160, сержант 90, капрал 60 и рядовой 50. Конные драгуны, артиллеристы и ополченцы, служившие за пределами своего штата, получили премию в размере 2 шиллингов 6 пенсов.
Бригадный генерал Хью Мерсер из Вирджинии был назначен его комендантом. Сэмюэл Паттерсон (мельник из Кристиана-Бридж, Делавэр) был назначен полковником батальона. Город Кристиана-Бридж расположен на Олд-Кингс-роуд, которая была одним из первых крупных внутренних маршрутов в колониях между Балтимором, Мэриленд, на юге, и Филадельфией, Пенсильвания, на севере. Летучий лагерь должен был состоять из войск из Мэриленда, Пенсильвании и Делавэра для непосредственной обороны Нью-Джерси, в то время как основная армия была сосредоточена на обороне Нью-Йорка. Для этой цели такие цифры никогда не были реализованы, общее количество было менее 6000 человек, но Мэриленд и крошечный Делавэр, по-видимому, сумели выполнить свои квоты. Делавэру было поручено предоставить 600 человек из числа тех, кого он уже набрал на один год, и подразделение должно было быть «задействовано до первого дня декабря следующего [1776] года». Пенсильвания отправила около 2000 человек, многие из которых были быстро призваны на другую службу Вашингтоном в Нью-Йорке.
Список летучих лагерных батальонов, первоначально сформированных в Делавэре, Мэриленде и Пенсильвании в 1776 году, включает (Миллер):
Еще один стрелковый полк Мэриленда и Вирджинии (из летающего лагеря) был утвержден 17 июня 1776 года, но был приписан к основной армии. Полк должен был состоять из трех существующих рот, двух из Мэриленда и одной из Вирджинии, плюс две новые роты, которые должны были быть сформированы в Мэриленде, и четыре новые роты, которые должны были быть сформированы в Вирджинии. Рота капитана Дэниела Моргана, зачисленная в (Западную) Вирджинию, была первой с Юга, которая прибыла на поле боя. Немецкий батальон, неофициально именуемый 8-м Мэрилендским полком, состоящий из восьми рот из Пенсильвании и Мэриленда, также был зачислен. Несколько рот ополчения Мэриленда были призваны на службу и прикреплены к 400, которые составляли линию Мэриленда (1-й Мэрилендский полк), и были направлены в Нью-Йорк 4 июля 1776 года. Там Мэрилендцы и те, кто из Делавэра, приняли участие в битве при Бруклинских высотах. Это было их первое сражение на войне и очень дорогостоящее для них сражение. Солдаты из Делавэра, сражавшиеся вместе с 1-м Мэрилендским полком, вполне могли предотвратить захват большей части армии Вашингтона, событие, которое могло положить конец колониальному восстанию. Около 300 из 400 мужчин из Мэриленда погибли, вместе с 31 мужчиной из Делавэра. Британцы похоронили мертвых в братской могиле, состоящей из шести траншей на фермерском поле. В конечном итоге из первоначального состава Мэриленда вернулось 96 человек, и только 35 были пригодны для немедленной службы. Историк Томас Филд, писавший в 1869 году, назвал позицию этих войск «часом, более драгоценным для свободы, чем любой другой в истории».
Пенсильванцы Монтгомери и Макаллистера в основном попали в плен при падении форта Вашингтон. Оставшаяся часть Пенсильванского летающего лагеря отправилась домой. Несмотря на все усилия генерала Мерсера, летающий лагерь был полон трудностей почти с самого начала и так и не раскрыл весь свой потенциал. Полковник Паттерсон подсчитал количество людей, оставшихся во время отступления через Нью-Джерси, в 461 (включая офицеров), когда летающий батальон лагеря прибыл в Перт-Амбой 5 октября, и в 480 человек всех званий пять дней спустя. Он был расформирован к концу ноября. (Volo & Volo)
Летающий лагерь был ранним и недолгим экспериментом с концепцией дополнительных континентальных полков, «национальных», а не «конфедеративных» сил, которые должны были отличаться тем, что были сформированы без какой-либо административной связи с каким-либо отдельным штатом. Шестнадцать дополнительных континентальных полков были одобрены Конгрессом как отдельная группа 27 декабря 1776 года, в частности, в ответ на запрос Вашингтона о большем количестве войск, помимо простого ополчения, и Конгресс прямо делегировал формирование этих регулярных войск непосредственно ему. Все дополнительные континентальные полки были организованы весной и летом 1777 года. В отличие от как дополнительных, так и дополнительных полков, все другие пехотные полки армии были организованы и поддерживались под прямым руководством правительств отдельных штатов.