В конкурсе политических дебатов доказательства (иногда называемые «карточками») в основном состоят из двух частей. Цитата содержит всю соответствующую справочную информацию (то есть автора, дату публикации, журнал, название и т. д.). Хотя каждая карточка должна содержать полную цитату, в речи обычно цитируются только имя автора и дата публикации. Некоторые команды также зачитывают квалификацию автора, если хотят подчеркнуть эту информацию. Тело — это раздел или часть оригинального текста автора. Длина тела может сильно различаться — карточки могут быть как короткими, как несколько предложений, так и длинными, как две или более страницы. Большинство карточек имеют длину от одного до пяти абзацев. Тело карточки часто подчеркивается или выделяется, чтобы исключить ненужные или избыточные предложения, когда карточка зачитывается в раунде. В раунде сначала зачитывается слоган (краткое изложение доказательств дебатером), затем тело и цитата.
По мере того, как доказательства накапливают использование, часто накапливаются множественные цвета выделения и разная толщина подчеркивания, что иногда затрудняет различение того, какая часть доказательства была зачитана. Если дебатеры начинают и заканчивают за пределами подчеркнутой или выделенной части карточки, считается хорошим тоном «отметить» карточку, чтобы показать, где человек сделал чтение во время речи. По этой причине выделение или подчеркивание только один раз в течение года активных дебатов на турнирах является гораздо более предпочтительной практикой, чем повторное вырезание тех же самых карточек.
Иное искажение того, насколько прочитана карточка — либо преждевременная остановка, либо пропуск подчеркнутых или выделенных разделов — известно как «перекрестное чтение» или «вырезание карточек», что обычно считается дополнительным обсуждением цитируемого источника, а не обсуждением собеседника. Хотя многие судьи открыто не одобряют эту практику, ее легко применить, особенно если судьи пытаются наставлять менее опытных дебатеров.
Поскольку карты зачитываются в раунде, оппоненту редко приходится собирать и изучать карты, пока дебатёр говорит. Эта необычная практика возникла отчасти потому, что карты зачитываются со скоростью, намного превышающей скорость разговора, но также потому, что неподчеркнутая часть карт не зачитывается в раунде. Взятие карт во время речи позволяет оппоненту усомниться в квалификации автора, исходном контексте доказательств и т. д. перед перекрестным допросом . Общепринято, что какая бы команда ни использовала время на подготовку, она имеет приоритет в зачитывании доказательств, зачитанных ранее во время раунда обеими командами. В результате большие объёмы доказательств передаются после использования времени на подготовку, но до речи. Большинство судей не вычитают из времени подготовки команды время, потраченное на поиск доказательств, которые другая команда потеряла.
После раунда судьи часто «требуют карточек», чтобы изучить доказательства, чьи достоинства оспаривались во время раунда или чей вес подчеркивался во время опровержений, чтобы они могли прочитать доказательства самостоятельно. Хотя эта практика широко распространена, она явно запрещена на некоторых турнирах, особенно на национальных турнирах Национальной католической судебной лиги , и некоторые судьи отказываются требовать карточек, поскольку считают, что эта практика представляет собой «выполнение работы для дебатеров, которая должна была быть сделана во время раунда». Судьи также могут требовать доказательства с целью получения информации о цитатах, чтобы они могли предоставить доказательства для своей собственной школы. Соперникам и зрителям также обычно разрешается собирать цитаты таким образом, и некоторые турниры отправляют скаутов на раунды, чтобы облегчить сбор ссылок на цитаты для каждой команды на турнире, информация, которая иногда публикуется в Интернете.
Многие команды могут использовать другие средства для представления «доказательств», такие как музыка, изображения, поэзия, танцы и т. д. Использование других средств для представления доказательств считается аргументом в пользу эффективности, и команда может защищать или заявлять о преимуществах самой презентации, а не только ее содержания.