Титул лорда-председателя Верховного суда ранее был титулом главы судебной системы в Малайзии , до 1994 года, когда эта должность была переименована в « Главный судья Федерального суда ».
Лорд-президент был главой высшего суда в Малайзии после отмены апелляций из Малайзии в Судебный комитет Тайного совета в 1985 году. Ему подчинялись главные судьи Высоких судов Малайи и Борнео (и до 1969 года Сингапура : см. Законодательство Сингапура ).
Должность лорда-президента Федерального суда была создана с образованием Малайзии в 1963 году. Первым лордом-президентом Федерального суда был Тун сэр Джеймс Томсон , ранее главный судья Малайи , шотландец. Должность была названа в честь шотландской должности лорда-президента Сессионного суда .
Когда в 1985 году право апелляции в Судебный комитет Тайного совета было отменено, Федеральный суд был переименован в Верховный суд, и название было изменено соответствующим образом.
В 1988 году лорд-президент Тун Саллех Абас предстал перед трибуналом, созванным премьер-министром доктором Махатхиром Мохамадом, по причине неправомерного поведения. Верховный суд в годы, предшествовавшие 1988 году, был крайне независим и все более активен, и в то время должен был рассмотреть апелляцию, чтобы определить будущее правящей партии UMNO, которая была объявлена незаконным обществом Высоким судом Малайи по причине процессуальных нарушений. В результате критики судебной системы со стороны премьер-министра, Тун Саллех написал письмо протеста Янг ди-Пертуан Агонгу от имени судебной системы. Это письмо позже было использовано в качестве основания для созыва трибунала.
Когда Верховный суд вынес постановление, запрещающее трибуналу в его нынешнем составе рассматривать обвинения в неправомерном поведении, пять судей Верховного суда были отстранены (и двое впоследствии были отстранены), а постановление отменено. Позднее трибунал отстранил Тун Саллеха Абаса от должности лорда-президента, на этой должности его сменил тогдашний главный судья Малайи Тун Хамид Омар, который был председателем трибунала.
Конституционный кризис 1988 года был широко признан самым большим ударом по судебной независимости в истории Малайзии, и в то время он привел к тому, что Совет адвокатов Малайзии отказался признать нового лорда-президента. Примерно в то же время в Федеральную конституцию были внесены поправки, лишавшие суды «судебной власти Федерации», предоставив им вместо этого такие судебные полномочия, которые мог предоставить им парламент Малайзии .
В 1994 году, в качестве шага, который рассматривался как дальнейшее понижение судебной власти, должность лорда-президента была переименована в « Главного судью Федерального суда », а должности главных судей Высоких судов в Малайе и Борнео были переименованы в «Главного судью Высокого суда в Малайе» и «Главного судью Высокого суда в Сабахе и Сараваке» соответственно. Верховный суд вернулся к названию Федеральный суд.