Lunar Exploration Ground Sites ( LEGS ) — это несколько комплексов космической связи NASA, созданных для поддержки исследования Луны. Они дополняют существующие NASA Deep Space Network и Near Earth Network . Миссия LEGS заключается в предоставлении услуг прямой связи и навигации для миссий, работающих на высоте от 36 000 километров (км) на ГСО до цис-Лунных и других орбит до 2 миллионов км. Для полной поддержки дальних орбит будут созданы три комплекса LEGS, примерно равномерно распределенные вокруг Земли. [1] [2]
Существующая сеть DSN НАСА уже активно используется, и аудит, проведенный в 2023 году [3], выявил ограничения текущей сети DSN, в частности, ее поддержку пилотируемых и беспилотных лунных миссий:
LEGS поможет в этой ситуации, предоставив дополнительные ресурсы специально для лунной программы.
Цифра в 2 миллиона км возникает из спецификаций Международного союза электросвязи , который выделяет различные диапазоны частот для использования в дальнем космосе и околоземном пространстве . Этот стандарт определяет «дальний космос» как начинающийся на расстоянии 2 миллионов км (1,2 миллиона миль) от поверхности Земли, [4] тогда как «ближний космос» — это все, что ближе. Поэтому LEGS будет работать в диапазонах ближнего космоса. Поскольку расстояния значительно меньше тех, которые поддерживает DSN, LEGS будет использовать 18-метровые антенны, в отличие от 34- и 70-метровых антенн DSN.
Три станции будут располагаться на ракетном полигоне Уайт-Сэндс , в Матжиесфонтейне в Южной Африке и на третьем месте, которое еще предстоит определить.