Ледяной жир представляет собой очень тонкий, вязкий слой кристаллов льда , слипшихся вместе, и образуется только в больших открытых водоемах, прежде всего в океане . Ледяной жир делает воду похожей на масляное пятно , мелкие кристаллы льда, скрепленные вместе, отражают и преломляют свет подобно тому, как нефть отражает и преломляет свет на воде. Ледяной жир является второй стадией в формировании льдин, являясь стадией, следующей сразу за стадией льда . За пределами океана и морей Великие Лаврентийские озера и озеро Байка также образуют ледяной жир.
Новое образование морского льда происходит в течение всей зимы в Арктике и Антарктике , где лёд формируется и срастается в полыньях или в холодных районах открытого океана. Аналогично, в морях и озёрах, где достаточно скрытой энергии ( волны , зыбь , приливы , сейши и т. д.), турбулентность перемешивает лёд лёд вниз в верхний слой и образует поверхностный слой льда-смазки .
Термин «ледяной жир» соответствует номенклатуре Всемирной метеорологической организации . Ледяной жир отличается от «слякоти», которая также образуется при падении снега в верхний слой океанического бассейна, реки или озера. Эти два термина связаны из-за процесса выдувания ледяных кристаллов в полынью, озеро, океан или море, что может быть началом слоя ледяного жира, учитывая минимальный уровень перемешивания и охлаждения на поверхности океана.
Когда поверхность воды начинает быстро терять тепло, вода становится переохлажденной. Турбулентность, вызванная сильным ветром или течением реки, будет перемешивать переохлажденную воду по всей ее глубине. Переохлажденная вода уже будет способствовать образованию мелких ледяных кристаллов (ледяной лёд), и кристаллы будут перемешиваться с верхним слоем и образовывать поверхностный слой.
Рост морского льда в бурной воде отличается от роста морского льда в спокойной воде. В бурной воде кристаллы льда скапливаются на поверхности, образуя слой льда-смазки, состоящий из отдельных кристаллов льда и небольших нерегулярных комков кристаллов льда. В условиях спокойной воды на поверхности образуется нилас — тонкая, почти невидимая эластичная корка, когда молекулы воды замерзают на границе раздела лед-вода.
Паркинсон, Клэр Л.; Комисо, Хосефино К.; Цуолли, Х. Джей; Кавальери, Дональд Дж.; Глоерсен, Пер; Кэмпбелл, Уильям Дж. (1987), Арктический морской лед, 1973-1976: Спутниковые пассивные микроволновые наблюдения , Вашингтон, округ Колумбия: Отделение научной и технической информации НАСА, стр. 3, OCLC 14586790
Smedsrud, Lars H.; Skogseth, Ragnheid (2006), "Полевые измерения свойств и процессов арктического льда с густым жиром", Cold Regions Science and Technology , 44 (3), Cold Regions Science and Technology 44: 171–183, Bibcode : 2006CRST...44..171S, doi : 10.1016/j.coldregions.2005.11.002