Ручной пулемет ( LMG ) — это легкий пулемет, предназначенный для использования одним пехотинцем с помощником или без него в качестве оружия поддержки пехоты . LMG, стреляющие патронами того же калибра , что и другие стрелки того же боевого подразделения, часто называют автоматическим оружием отделения .
В то время как ранние ручные пулеметы стреляли полноценными винтовочными патронами , современные ручные пулеметы часто стреляют винтовочными патронами меньшего калибра , чем средние пулеметы — как правило, тем же промежуточным патроном, которым стреляет стандартная штурмовая винтовка , — и обычно они легче и компактнее. Некоторые ручные пулеметы, такие как российский РПК , являются модификациями существующих конструкций и разработаны для использования тех же боеприпасов. Адаптации к оригинальной винтовке обычно включают в себя больший магазин, более тяжелый ствол для сопротивления перегреву, более прочный механизм для поддержки непрерывного огня и сошки.
Ручной пулемет также определяется его использованием, а также его характеристиками: некоторые пулеметы, в частности, пулеметы общего назначения , могут быть развернуты либо как ручной пулемет, либо как средний пулемет. Развернутый на треноге и используемый для непрерывного огня, он является средним пулеметом; если развернут с сошками, а оператор находится в положении лежа и стреляет короткими очередями, он является ручным пулеметом.
Легкие пулеметы также предназначены для стрельбы от бедра или на ходу в качестве формы подавляющего огня, призванного прижать противника. Маршевый огонь — это особая тактика, которая опирается на эту возможность.
Более легкие современные ручные пулеметы позволяют использовать их на уровне огневой группы , по два-три на уровне секции/отделения.
Многие ручные пулеметы (например, пулемет Bren или автоматическая винтовка Browning M1918 ) имели магазинное питание. Другие, например, Hotchkiss M1922 , могли питаться либо из ленты / полосы , либо из коробчатого магазина . Современные ручные пулеметы предназначены для стрельбы патронами меньшего калибра и, как таковые, как правило, имеют ленточное питание (из контейнера, прикрепленного к оружию) или из съемного барабанного магазина большой емкости , но некоторые, например, FN Minimi , также принимают стандартное винтовочное питание в качестве вспомогательной меры, когда ленточные боеприпасы закончились.
В 1903 году французские военные теоретики заметили, что тяжелые пулеметы того времени были малопригодны для пехотных атак. Они определили, что «пулемет должен научиться ходить». [1] Они исследовали возможность создания легкого пулемета, который могли бы переносить войска. Была разработана тактика маршевого огня с использованием случайного подавляющего огня, при этом наступающие войска считались более смертельной угрозой, чем неприцельные пули, заставляя противника отступать. Прототипы пулеметов не были одобрены для производства, и ни один из них не находился на вооружении, когда началась Первая мировая война . [1] Французы быстро довели прототипы до массового производства, чтобы повысить огневую мощь наступающей пехоты.
К концу Второй мировой войны ручные пулеметы обычно выдавались по одному на огневую группу или отделение , а современное пехотное отделение имело тактику, построенную на использовании ручного пулемета для ведения подавляющего огня . [ необходима ссылка ]
Следующие модели были либо исключительно ручными пулеметами, либо имели вариант ручного пулемета, либо использовались в качестве ручного пулемета с определенными модификациями.