Известно, что собаки в Мезоамерике разных пород существовали в доиспанские времена, о чем свидетельствуют археологические и иконографические источники, а также свидетельства испанцев XVI века . В центральной части Мексики обитало три породы: среднего размера мохнатая собака ( itzcuintli ), среднего размера голая собака ( xoloitzcuintli ) и коротконогая собака ( tlalchichi ), обитавшая в Колиме и ныне вымершая. Помимо других, более очевидных функций, собак также использовали в пищу (10% всего потребляемого мяса в Теотиуакане ) и для ритуальных жертвоприношений .
Древние майя , группа людей, жившая на юге Мексики и в Центральной Америке , ежедневно использовали домашних собак в качестве источника пищи, помощников на охоте и элемента религиозных и духовных ритуалов.
Останки собак были найдены в местах, датируемых от доклассического до постклассического периодов Мезоамерики , датируемых еще 1200 г. до н. э. Эти останки были обнаружены в мусорных кучах , разбросаны по поверхностям дворов и вблизи мест жертвоприношений. Поскольку отложения собак были обнаружены вместе с другими растительными и животными останками, трудно отличить части собак от частей других мелких млекопитающих. В Колхе, Белиз , кости стоп и зубы собак были найдены чаще, чем любые другие части тела.
Несмотря на то, что количество собак, используемых в разное время и в разных местах, люди прибрежных районов майя придавали собакам большее значение из-за их постоянной доступности в качестве источника белка и их способности быстро размножаться. [ требуется ссылка ] Разведение и выращивание домашних собак требовало низких затрат энергии. Рыба и другие охотничьи животные не были столь же надежным источником пищи, как собаки, и требовалось больше энергии и времени, чтобы поймать этих животных для потребления. В целом, это связано со сравнением отложений собак с другими животными и тем, как количество отложений собак различается в разных местах разных периодов. Из-за этих различий неизвестно, изменилась ли функция собак с источника пищи на религиозный символ с течением времени. Помимо того, что собаки стали едой, их также использовали в качестве спутников на охоте и в путешествиях, а также в качестве мусорщиков в доме.
В течение части доклассического и раннего классического периода (1200 г. до н. э. — 250 г. н. э.) собак в Куэльо , Белиз, разводили и убивали, как только им исполнялся год. Кости собак полностью срослись эпифизами и не имели обычного характера износа, как у взрослых собак, которые жили дольше года. Останки щенков не были найдены. Собак кастрировали и кормили кукурузой , пока они не становились достаточно жирными, чтобы быть готовыми к убою. На протяжении всего доклассического периода в регионе Юкатан собаки не были основным источником мяса, но археологические свидетельства указывают на то, что они были существенной частью рациона майя. Фактически, на месте раскопок Колха белохвостые олени составляли до пятидесяти процентов источника мяса майя. Начиная с доклассического периода, элита майя подала собак во время соревновательных пиров. Их либо тушили, либо сжигали в церемонии жертвоприношения. Кости рубили, ломали, дробили и варили, чтобы извлечь костный мозг.
Помимо кукурузы , собаки питались домашними отходами. Нет никаких доказательств существования какой-либо специализированной диеты для собак. Сегодня майя из племени юкатек продолжают рассказывать о своих предках, поедавших собак, и продолжают традицию кормить собак кукурузой, давая им от шести до восьми лепешек в день.
Современные майя имеют девять слов для обозначения «собаки» в своем лексиконе, не все из которых соответствуют отдельным породам. В шестнадцатом веке испанские исследователи в Мериде, Юкатан, задокументировали, что собак разводили в местных загонах, кормили кукурузой и продавали на рынке. Другим типом собак, признанным майя, была голая ксолоитцкуинтли , однако породы трудно распознать археологически.
В « Пополь Вух» , истории создания мира майя Киче , собаки играли важную роль в определенных событиях. Например, вторая попытка создания людей обернулась катастрофой, когда боги сделали их из дерева. Деревянные люди были бесчувственными и не кормили собак. В отместку собаки разозлились и уничтожили их. Мораль истории такова: «цивилизованные» майя следят за тем, чтобы собаки питались достойной человеческой пищей, такой как кукуруза. Когда собак использовали в ритуальных жертвоприношениях, этот акт имел двойной смысл: человек оказывал уважение собаке, кормя ее кукурузой, которая символизировала людей. Люди были созданы из кукурузы богами в «Пополь Вух». В другом рассказе в «Пополь Вух» описывается, как близнецы-герои приносят в жертву собаку, принадлежавшую Владыкам Подземного мира, также известной как Шибальба . После того, как собака умерла, близнецы-герои вернули ее к жизни. Владыки были настолько впечатлены, что попросили близнецов принести их в жертву и воскресить. В конце концов, Герои-Близнецы принесли в жертву Владык Шибальбы и не вернули их к жизни. Это дало возможность людям жить на земле. История связывала собак с обновлением и человеческой жизнью. Собаки связаны со смертью и имеют задачу вести людей в Подземный мир. Они представляют огонь и являются защитниками очага, двух компонентов жизни майя.
Существует множество ситуаций, в которых собаки использовались для жертвоприношения или захоронения. Жертвоприношения собак были важны в политической сфере для ритуалов, касающихся «... инаугурации и основания новых гражданских религиозных центров...» [ необходима цитата ] Также были подтверждены захоронения собак в Косумеле , которые использовались в обстоятельствах, связанных с администрацией. [ необходима цитата ] Собаки ассоциировались с «новыми начинаниями» и приносились в жертву вместо людей на церемонии Нового года. [ необходима цитата ] Собак с пятнами, похожими на цвет какао , приносили в жертву во время ритуалов какао, потому что они представляли экономическое значение. Достопримечательности, связанные с плодородием и поклонением предкам, содержат захоронения собак. Собак находили похороненными вместе с людьми в могилах, а также в королевских резиденциях, [ необходима цитата ] предположительно, чтобы вести своих хозяев в загробную жизнь.
В искусстве майя собаки представлены в различных ролях и медиа. Они были изображены в сценах, таких как сцены из Пополь Вух или похоронные процессии. База данных ваз майя демонстрирует прекрасный пример возможной похоронной процессии на расписной вазе, K5534. Собака, стоящая под паланкином главного вельможи , может вести своего владельца в Шибальбу. На картине K555, другая вазовая роспись показывает сцену из Пополь Вух с собакой, просящей Ицамну вернуться в Шибальбу. В дополнение к картинам художники создали глиняные фигурки, напоминающие собак, K8235.