Малый меч или шпага (также придворный меч , гэльский: claidheamh beag или claybeg, французский: épée de cour , букв. «Меч суда») — лёгкий одноручный меч , предназначенный для колющих ударов, который развился из более длинной и тяжёлой рапиры ( espada ropera ) позднего Возрождения . Пик популярности малого меча пришёлся на XVIII век, когда любой гражданский или солдат, претендовавший на статус джентльмена , носил небольшой меч ежедневно.
Клинок малого меча сравнительно короткий, около 0,6–0,85 метра (24–33 дюйма), хотя некоторые достигают более 1 метра (39 дюймов). Обычно он сужается к острию, но может не иметь режущей кромки. Обычно он треугольный в поперечном сечении, хотя некоторые из ранних образцов все еще имеют ромбические и веретенообразные поперечные сечения, унаследованные от более старого оружия, такого как рапира . Это треугольное поперечное сечение может быть полым для дополнительной легкости. Многие небольшие мечи периода между 17 и 18 веками были найдены с клинками колишемард .
Считается, что он появился во Франции и быстро распространился по всей Европе. Маленький меч был непосредственным предшественником французского дуэльного меча (от которого произошла шпага ), а его способ использования, описанный в работах таких авторов, как сьер де Лианкур, Доменико Анджело , месье Ж. Оливье и месье Л'Аббат, развился в приемы французской классической школы фехтования. Маленький меч в основном использовался как дуэльное оружие. [ dubious – discussion ]
В военном отношении малые мечи продолжали использоваться в качестве стандартного личного оружия для пехотных офицеров. В некоторых родах войск с сильными традициями эта практика продолжается и по сей день, хотя и только для церемониальной и официальной одежды. Ношение мечей офицерами в бою было редкостью после девятнадцатого века. Руководство армии США по штыковой подготовке [1] 1913 года включает инструкции о том, как защищаться от противника малым мечом. Штыки того периода, такие как британский штык образца 1907 года , были относительно длинными, их общая длина составляла 20 дюймов (510 мм) или более, что не было редкостью. Хотя малый меч был немного больше, его можно было носить очень похожим образом, и он не выглядел бы неуместным.
Гарда малого меча обычно имеет тип «ракушки», иногда с двумя лопастями, которые были украшены как раковины моллюска. Раковины часто заменялись простым изогнутым овальным диском, который все еще назывался coquille ( ракушкой). В более поздних рапирах лопастной тип эволюционировал в люнет или гарду в форме восьмерки, а диск стал современной гардой рапиры «колокольчик», но гарды все еще назывались coquilles . Маленькие мечи с этим типом гарды обычно включали другие особенности старой рукояти рапиры , включая quillons , ricasso , knuckle-bow и pas d'âne , хотя они часто атрофировались за пределами точки полезности, служа в основном как декоративный элемент. Тем не менее, они поддерживались в пригодном для использования состоянии на некоторых видах оружия, включая итальянскую рапиру , в 20 веке.
В 19 веке также производились простые малые мечи с крестообразной рукоятью, в основном как церемониальное оружие , вызывающее ассоциации с более древними типами оружия. Примером может служить армейская унтер-офицерская шпага образца 1840 года , которая до сих пор используется армией Соединенных Штатов в церемониальных случаях. Поскольку ношение мечей вышло из моды, а малый меч превратился в дуэльный меч (предшественник современной шпаги ), старые рукояти уступили место более простым рукоятям, таким как французский и итальянский хват .
Малые шпаги использовались как военными (где они служили скорее знаком определенного ранга, чем настоящим оружием для ближнего боя), так и в качестве дуэльного оружия. Самый пик широкой популярности малого меча пришелся на XVIII век, когда он считался модным среди аристократов («ни один джентльмен не был одет без своего меча» — современная идиома середины XVIII века), но он все еще использовался как дуэльное оружие до середины XX века. Например, Гастон Деффер и Рене Рибьер использовали более крупные и тяжелые версии шпаги, которые оба имели небольшие клинки-мечи вместо гибких клинков-шпаг (которые используются в спортивном фехтовании до сих пор) в их дуэли 21 апреля 1967 года в Нейи, Париж. Использование малого меча пехотой описано в американском руководстве 1861 года под названием « Руководство милиционера» .
В наше время меч часто используется как часть придворной формы и платья . Немецкая версия малого меча под названием Trauerdegen («траурная шпага») до сих пор используется Reitendiener [ города Гамбург в Германии.
С текстовыми исправлениями от 12 февраля 1917 г., изменения № 18